기후위기가 더 이상 미래의 문제가 아닌 ‘현재의 현실’로 다가오면서, 도시의 운명도 극명하게 갈리고 있다. 같은 폭우와 폭염을 겪고도 빠르게 회복하는 도시가 있는 반면, 반복되는 재난에 점점 무너지는 도시도 나타나고 있다. 전문가들은 이를 두고 “이제 도시는 단순한 생활 공간이 아니라 생존 시스템으로 진화하고 있다”고 분석한다.

최근 전 세계적으로 폭염, 집중호우, 해수면 상승 등 극단적인 기후 현상이 일상화되면서 도시의 취약성이 그대로 드러나고 있다. 특히 콘크리트 중심으로 설계된 기존 도시 구조는 물을 흡수하지 못하고 열을 저장하는 특성 때문에 기후위기에 더욱 취약하다. 이는 곧 재난의 피해 규모를 키우는 원인이 된다.

이러한 한계를 극복하기 위해 등장한 개념이 ‘기후적응형 도시’다. 이는 도시 설계 단계에서부터 기후 리스크를 고려해 인프라를 구축하는 방식으로, 단순한 재난 대응을 넘어 사전에 위험을 줄이는 데 초점을 맞춘다. 예를 들어 빗물을 저장하고 천천히 배출하는 저류시설, 도심 온도를 낮추는 도시 숲, 침수를 막는 스마트 배수 시스템 등이 대표적인 사례다.

특히 최근에는 인공지능과 데이터 기술을 활용한 ‘스마트시티’가 기후 대응의 핵심 해법으로 떠오르고 있다. 도시 곳곳에 설치된 센서를 통해 기온, 강수량, 수위 등을 실시간으로 분석하고, 이를 기반으로 재난을 예측하고 대응하는 시스템이 구축되고 있다. 이는 단순한 인프라를 넘어 ‘도시가 스스로 판단하고 대응하는 구조’로의 전환을 의미한다.

기후위기는 도시 경쟁력의 기준도 바꾸고 있다. 과거에는 교통, 상업, 인구 규모가 도시의 경쟁력을 좌우했다면, 이제는 ‘얼마나 안전하게 버틸 수 있는가’가 핵심 요소로 떠오르고 있다. 실제로 글로벌 투자 시장에서도 기후 리스크가 높은 지역은 점점 외면받고, 기후 대응 역량이 높은 도시에 자본이 집중되는 현상이 나타나고 있다.

우리나라 역시 예외는 아니다. 여름철 집중호우와 폭염이 반복되면서 도시 인프라의 한계가 드러나고 있으며, 이에 따라 기후 대응형 도시 설계에 대한 필요성이 커지고 있다. 일부 지방자치단체는 이미 침수 위험 지역을 재정비하고, 도시 녹지 비율을 확대하는 등 선제적인 대응에 나서고 있다.

이와 관련해 사단법인 해안 숲 보존협회의 백정애 회장(한국열린사이버대학교 자연숲치유학과)은 “앞으로의 도시는 단순히 발전하는 공간이 아니라 살아남기 위해 스스로를 바꾸는 공간이 될 것”이라며 “특히 해안 도시의 경우 해안 숲과 습지, 자연 기반 인프라를 적극적으로 활용하는 것이 기후위기를 막는 핵심 전략”이라고 강조한다.

기업 역시 도시의 변화에 주목하고 있다. 부동산, 인프라, 보험 산업에서는 기후 리스크를 중요한 투자 기준으로 반영하기 시작했으며, 이는 도시의 미래 가치에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 기후 대응 능력이 곧 도시의 경제력으로 연결되는 구조가 만들어지고 있는 것이다.

결국 선택의 문제다. 변화에 대응하는 도시는 살아남고, 그렇지 못한 도시는 점차 경쟁력을 잃게 된다. 기후위기는 위기이자 동시에 새로운 기회다. 도시가 얼마나 빠르게 변화하고 적응하느냐에 따라 미래의 생존 여부가 결정될 것이다.

이제 도시는 묻고 있다. “우리는 살아남을 준비가 되어 있는가.”