산불이 남긴 또 다른 상처, 보이지 않는 고통

2025년 3월, 경남 산청과 경북 의성 등 전국 곳곳에서 동시다발적으로 발생한 산불은 수많은 이재민을 남겼습니다. 이러한 재난은 단순한 물리적 피해를 넘어, 생존자들의 정신적 충격과 트라우마를 유발합니다. 그러나 우리 사회는 화재의 원인과 피해 복구에 집중하는 반면, 생존자의 정신적 회복에는 상대적으로 무관심한 경향이 있습니다. 이제는 '살았으니 다행'이라는 시각에서 벗어나, 생존자들의 내면의 상처를 보듬는 사회적 노력이 필요합니다

산불 생존자들은 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불면증, 우울증 등 다양한 정신적 후유증에 시달립니다. 특히, 화재로 가족이나 지인을 잃은 경우, 죄책감과 상실감이 복합적으로 작용하여 트라우마가 더욱 심화됩니다. 이러한 정신적 고통은 일상생활을 어렵게 만들며, 적절한 치료와 지원이 없이는 장기화될 수 있습니다.

현재 국내에는 재난 트라우마를 전담하는 국가트라우마센터가 운영되고 있으며, 보건복지부와 지방자치단체 중심으로 심리지원팀이 화재 현장에 투입되기도 합니다. 그러나 이러한 지원은 단기적이고 임시적인 수준에 그치며, 중장기 회복을 위한 지속적인 치료와 상담 체계는 미흡한 실정입니다. 또한, 심리치료에 대한 인식 부족과 비용 문제로 인해 피해자들이 적절한 치료를 받기 어려운 현실입니다.​

일부 지방자치단체와 민간 기관이 협력하여 운영하는 지역 밀착형 회복 프로그램은 산불 생존자들에게 큰 위안을 주고 있습니다. 예를 들어, 전문 심리 상담사가 생존자들과 함께 그룹 상담을 진행하거나, 미술, 음악, 원예 등 다양한 방식으로 감정을 표현하고 치유하는 프로그램이 있습니다. 또한, 화재 현장을 잘 아는 소방관들이 직접 생존자들을 찾아가 '동행 상담'을 실시하는 움직임도 주목받고 있습니다. 그러나 이러한 프로그램은 일부 지역에 한정되어 있으며, 제도화되지 않아 일관성이나 지속성에 한계가 있습니다.​

사회가 함께 만들어가야 할 '회복의 안전망'

산불은 단 한 번의 사건으로 끝나지만, 그 여파는 생존자의 삶 전반에 오래도록 잔재합니다. 정신적 상처는 외상보다 훨씬 더 느리게, 깊이, 때로는 평생에 걸쳐 영향을 미칩니다. 따라서, 트라우마는 개인의 문제가 아니라, 공동체 전체가 함께 짊어져야 할 문제입니다. 정부는 장기적인 관점에서 산불 트라우마 치유를 포함한 재난 심리지원 정책을 전면 재검토해야 하며, 지역 사회는 생존자들에게 더 가까이 다가가야 합니다. 우리 모두는 그들의 회복 여정에 조용한 동행자가 되어야 합니다.