충청남도 내 사과농가의 생산량이 동일 면적 기준으로 최대 3배 가까이 차이나는 것으로 조사됐다. 이는 경영 규모, 재배 방법, 과원 관리 등의 차이가 주요 원인으로 분석된다.

충남도 농업기술원이 17일 발표한 ‘사과농가 경영진단 결과’에 따르면, 지난해 말 기준 도내 64개 사과농가를 대상으로 조사한 결과 상위 10개 농가는 10a(약 302평)당 평균 4275kg을 생산한 반면, 하위 10개 농가는 1469kg에 그쳤다.

경영 규모 및 소득 격차 뚜렷

조사 결과에 따르면, 경영규모에서도 큰 차이를 보였다. 상위 농가는 평균 226a(약 6841평)의 면적을 경작한 반면, 하위 농가는 39a(약 1186평)로 면적 차이가 상당했다. 이러한 차이는 생산량뿐만 아니라 소득에도 영향을 미쳤다. 10a당 소득을 비교해보면, 상위 농가는 평균 906만 2996원을 기록한 반면, 하위 농가는 582만 9022원에 머물렀다.

재배경력에서는 상위 농가가 평균 27년, 하위 농가가 20년으로 경력 차이는 크지 않았지만, 농장주의 연령에서는 상위 농가가 평균 64세로 하위 농가(평균 66세)보다 젊은 경향을 보였다. 이는 농업 경영과 기술 습득에 대한 차이로 이어졌을 가능성이 크다.

품질과 생산성 차이...전문가 컨설팅 필요

사과 품질과 생산성에서도 상위 농가와 하위 농가 간 차이가 확연하게 나타났다. 상위 농가는 평균 76점의 수량 점수를 기록한 반면, 하위 농가는 24점에 불과했다. 또한 상품성을 나타내는 상등품률에서도 상위 농가는 78점, 하위 농가는 45점으로 큰 격차를 보였다. 품질을 좌우하는 당도 점수는 상위 농가가 68점, 하위 농가가 56점으로 차이를 보였으며, 경영 규모와 운영 능력을 평가하는 점수에서도 상위 농가는 92점을 기록한 반면 하위 농가는 33점에 머물렀다.

이에 따라 충남도 농업기술원은 전문가 컨설팅을 통해 하위 농가의 과원 관리 및 경영 전략을 개선하는 방안을 추진할 계획이다. 도 기술원 관계자는 “경영성과지표가 70점 이상인 농가는 자체 개선이 가능하지만, 70점 미만 농가는 전문가 컨설팅이 필수적”이라며 “전문가 컨설팅 사업을 지속 추진해 도내 사과농가의 기술 수준을 높일 것”이라고 강조했다.

충남 사과농가의 생산성과 소득 차이는 경영 규모와 재배 방식, 기술력 등에 의해 결정되는 것으로 나타났다. 이를 개선하기 위해서는 개별 농가의 맞춤형 컨설팅과 과학적인 경영 전략이 필요하다.

충남도 농업기술원의 전문가 컨설팅 사업이 지속 추진된다면, 하위 농가의 생산성을 높이고 지역 내 전체 사과 산업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.