서울 성동구 성수동 골목에는 평일과 주말을 가리지 않고 사람들의 발길이 이어진다. 방문객들은 카페에서 음료를 마시고, 팝업스토어에서 신제품을 체험하며, 오래된 공장과 창고를 개조한 공간을 배경으로 사진을 찍는다. 이들이 성수동을 찾는 목적은 단순히 물건을 구매하는 데 있지 않다. 성수동이라는 공간을 걷고 머물며 그 안에서 느끼는 분위기와 이야기를 소비하기 위해서다.

성수동은 경험경제가 도시 상권을 어떻게 바꿀 수 있는지를 보여주는 대표적인 지역이다. 경험경제란 상품이나 서비스의 기능만을 판매하는 것이 아니라 소비자가 기억할 만한 체험과 감정, 이야기를 함께 제공하는 경제 활동을 의미한다. 같은 커피를 마시더라도 어디에서 누구와 어떤 분위기 속에서 마셨는지가 소비 만족도를 결정하는 시대가 된 것이다.

성수동은 수제화 공장과 인쇄소, 자동차 정비소, 물류창고가 모여 있던 산업지역이었다. 하지만 오래된 건물을 철거하고 새롭게 짓는 대신 붉은 벽돌과 높은 천장, 철제 구조물, 거친 콘크리트 벽을 살려 카페와 편집숍, 전시장으로 활용하면서 독특한 도시 이미지를 만들었다. 낡고 불편하다고 여겨졌던 산업시설의 흔적이 이제는 다른 지역에서 쉽게 복제할 수 없는 문화적 자산이 됐다.

성수동을 찾은 20대 방문객들은 “무엇을 사야겠다고 정하고 오는 것이 아니라 새로운 공간이 생겼다는 소식을 듣고 찾아온다”고 말한다. 마음에 드는 공간을 발견하면 사진과 영상을 찍고, 친구들과 그 경험을 공유한다. 상품 구매는 공간을 즐기는 과정에서 자연스럽게 이뤄지는 선택이다. 소비의 출발점이 제품에서 공간과 체험으로 옮겨간 셈이다.

팝업스토어는 이러한 변화를 가장 분명하게 보여준다. 패션과 화장품, 식품, 자동차, 금융, 정보기술 등 다양한 기업이 성수동에서 단기간 운영하는 체험형 매장을 선보이고 있다. 이들 공간에서는 상품을 진열하고 판매하는 것보다 브랜드의 세계관을 보여주는 데 더 많은 공을 들인다. 대형 조형물과 전시, 게임, 공연, 시식, 포토존을 결합해 방문객이 브랜드 이야기의 일부가 되도록 만든다.

한정된 기간에만 운영된다는 점도 팝업스토어의 매력을 높인다. 언제든 방문할 수 있는 상설매장과 달리 지금 가지 않으면 놓칠 수 있다는 희소성이 소비자의 행동을 자극한다. 온라인 예약과 대기 줄, 한정판 상품, 방문 인증 행사는 팝업스토어를 하나의 축제처럼 만든다. 방문객은 상품을 소유하는 것뿐 아니라 남들보다 먼저 새로운 공간을 경험했다는 만족감까지 얻는다.

SNS는 성수동 경험경제를 확장하는 핵심 통로다. 감각적인 실내 공간과 독특한 조형물, 개성 있는 음식은 사진과 짧은 영상으로 공유하기 좋은 콘텐츠다. 방문객이 올린 게시물은 자연스럽게 매장과 지역을 홍보하고, 이를 본 다른 사람이 다시 성수동을 찾는다. 기업이 만든 공간이 소비자의 콘텐츠가 되고, 그 콘텐츠가 또 다른 방문과 소비를 불러오는 순환구조가 형성된다.

공간은 이제 상품을 담는 그릇을 넘어 브랜드가 소비자와 대화하는 매체가 됐다. 온라인에서 제품을 판매해 온 브랜드도 성수동에 오프라인 체험 공간을 마련한다. 화면으로만 보던 상품을 직접 만지고 사용해 보는 과정에서 소비자는 브랜드를 더 구체적으로 이해한다. 기업도 방문객의 표정과 반응, 체류시간, 선호하는 체험을 관찰하며 신제품과 마케팅 전략을 보완할 수 있다.

성수동의 경험경제는 주변 상권에도 영향을 준다. 한 곳의 팝업스토어를 목적으로 방문한 사람이 인근 카페와 음식점, 편집숍, 전시 공간을 함께 둘러보기 때문이다. 목적지 하나가 여러 소비를 연결하고 방문객의 체류시간을 늘린다. 서울숲과 한강, 뚝섬 일대를 함께 즐길 수 있다는 입지 조건도 성수동을 하루 단위의 여가 공간으로 만드는 데 기여한다.

그러나 공간 경험만 강조한 상권에는 한계도 있다. 사진을 찍기 위한 장식과 일회성 이벤트에만 의존하면 방문객은 빠르게 피로를 느낄 수 있다. 공간은 화려하지만 제품과 서비스의 품질이 기대에 미치지 못하면 소비자는 다시 찾지 않는다. 사람을 불러들이는 것은 새로움이지만, 다시 방문하게 만드는 것은 상품의 가치와 서비스, 진정성이라는 점을 잊어서는 안 된다.

임대료 상승과 젠트리피케이션도 해결해야 할 과제다. 대형 브랜드와 투자 자본이 몰리면서 오랫동안 지역을 지켜온 제조업체와 소상공인, 예술가들이 밀려난다면 성수동 특유의 정체성도 약해질 수 있다. 오래된 공장과 골목이 모두 비슷한 상업시설로 바뀌면 소비자에게 제공하던 발견의 즐거움도 사라질 가능성이 크다.

성수동이 지속 가능한 경험경제의 중심지로 남으려면 새로움과 지역성의 균형이 필요하다. 기업은 방문객 수와 SNS 노출만을 목표로 삼기보다 기존 상인과 창작자, 지역 주민이 함께 참여할 수 있는 콘텐츠를 마련해야 한다. 지역의 제조 역사와 수제화 문화, 오래된 골목의 이야기를 새로운 브랜드 경험과 연결하는 노력도 요구된다.

성수동이 보여준 가장 큰 변화는 소비의 중심이 ‘무엇을 샀는가’에서 ‘어떤 시간을 보냈는가’로 이동했다는 점이다. 오늘날 소비자는 물건의 기능뿐 아니라 공간이 주는 감정과 이야기, 사람들과 공유할 수 있는 기억까지 구매한다. 성수동의 성공은 좋은 상품만큼 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 공간을 만드는 일이 중요해졌다는 사실을 보여준다.

경험경제의 경쟁력은 화려한 인테리어나 대형 조형물에만 있지 않다. 소비자의 마음에 오래 남는 이야기와 지역의 고유한 정체성, 다시 방문할 이유를 만들어내는 데 있다. 성수동이 일시적인 유행을 넘어 서울을 대표하는 문화상권으로 성장할 수 있을지는 공간에 담긴 경험을 얼마나 진정성 있게 발전시키느냐에 달려 있다.