충북 괴산군 연풍면에서 재배되는 황금빛 사과 ‘팜마티나 골든볼’이 본격적인 수확철을 맞아 관심을 모으고 있다. 팜마티나는 괴산에서 유일하게 골든볼 품종을 생산하는 농장으로, 외할아버지 세대부터 이어진 3대 사과농장에 청년 남매의 새로운 아이디어를 더해 생산과 체험, 가공이 어우러진 농장으로 성장하고 있다.
농장을 운영하는 유서아 대표는 2021년 도시 생활을 마치고 고향 괴산으로 돌아왔다. 어머니가 가꿔온 사과밭에서 농사를 배우기 시작한 그는 기존 재배 방식에만 머물지 않고 국산 신품종을 도입하고 농장을 소비자가 직접 찾는 체험 공간으로 확장했다.
남동생 유민준 씨도 농장 운영에 함께하고 있다. 건설업 현장에서 쌓은 경험과 체력을 바탕으로 각종 농작업과 시설 관리 등을 담당한다. 누나가 체험 콘텐츠와 농장의 새로운 방향을 기획하면 동생은 현장 운영을 뒷받침하는 방식으로 역할을 나누고 있다.
■ 노랗게 익는 국산 사과 ‘골든볼’
팜마티나 골든볼은 농촌진흥청이 육성한 국산 조생종 사과다. 일반적으로 익숙한 붉은 사과와 달리 과피가 노란색으로 익는 것이 가장 눈에 띄는 특징이다. 수확 시기는 대체로 8월 상순부터 중순으로, 여름철에 비교적 일찍 맛볼 수 있는 사과로 꼽힌다.
골든볼 한 개의 평균 무게는 약 275g이며, 당도는 14.8브릭스, 산도는 0.51% 수준으로 알려져 있다. 단맛과 산미가 적절하게 어우러지며, 과육이 단단하고 아삭한 식감을 지닌 것이 특징이다.
수확과 유통 과정에서 손실이 비교적 적고 저장성이 우수하다는 점도 장점이다. 붉은 사과처럼 선명한 착색을 위해 수행하는 농작업 부담이 상대적으로 적어 새로운 품종을 찾는 사과 재배 농가에서도 관심을 보이고 있다.
■ 3대 과수원에 새로운 농업을 더한 청년 남매
팜마티나 골든볼에는 고향으로 돌아와 가족 농업을 이어가는 청년 남매의 이야기가 담겨 있다. 유서아 대표는 사과 재배 기술을 익히는 동시에 소비자가 농업의 가치를 직접 경험할 수 있는 프로그램을 꾸준히 기획해 왔다.
사과 수확 체험을 비롯해 쌀을 활용한 베이킹, 사과 음식 만들기, 계절 농작물 수확 및 협동 활동 등을 농장 운영에 접목했다. 생산에만 집중했던 기존 과수원을 농업과 교육, 먹거리, 휴식이 연결되는 공간으로 발전시키려는 시도다.
농장명인 ‘팜마티나’에도 이러한 방향이 반영돼 있다. ‘마티나(Mattina)’는 이탈리아어로 아침이라는 뜻이다. 농장에서 재배한 사과와 농산물 가공품을 통해 소비자에게 건강하고 기분 좋은 아침을 전하고 싶다는 의미를 담았다.
■ 나무에서 직접 만나는 팜마티나 골든볼
팜마티나는 골든볼 수확 시기에 맞춰 사과 따기 체험을 운영한다. 방문객은 농부의 설명을 들으며 골든볼의 재배 과정과 붉은 사과와의 차이를 알아보고, 노랗게 익은 열매를 직접 골라 수확할 수 있다.
나무에서 갓 딴 팜마티나 골든볼을 현장에서 맛보며 새콤달콤한 풍미와 아삭한 식감을 경험할 수 있다는 점이 체험의 매력이다. 어린이에게는 사과가 재배돼 식탁에 오르기까지의 과정을 배우는 농업 교육이 되고, 가족과 성인 방문객에게는 자연 속에서 수확의 즐거움을 나누는 시간이 된다.
골든볼 수확 체험은 통상 8월 중순부터 말까지 진행되지만, 기상 조건과 생육 상태 및 수확량에 따라 일정이 달라질 수 있다. 팜마티나는 골든볼에 이어 홍로와 시나노골드 등 품종별 수확 시기에 맞춰 체험 프로그램을 이어갈 예정이어서 방문 전 예약과 일정 확인이 필요하다.
농장에서는 사과뿐 아니라 직접 재배한 블루베리와 땅콩 등 다양한 농산물을 활용한 프로그램도 운영한다. 괴산군도 팜마티나가 농업과 체험, 치유의 가치를 연결하는 농장으로 자리 잡을 수 있도록 관련 사업을 지원하고 있다.
■ 괴산장터 입점으로 온라인 판로 확대 추진
괴산군 농식품유통과는 팜마티나 골든볼의 인지도를 높이고 안정적인 판매 기반을 마련하기 위해 품종 홍보와 유통 활성화를 추진하고 있다. 향후 괴산군 공식 농특산물 쇼핑몰인 ‘괴산장터’ 입점을 추진해 소비자들이 산지에서 생산된 골든볼을 보다 편리하게 구매할 수 있도록 판로 확대를 지원할 계획이다.
농장을 직접 방문하는 수확 체험과 온라인 구매를 연계하면 팜마티나 골든볼을 경험한 소비자가 이후에도 상품을 구매할 수 있는 접점이 만들어진다. 농가에는 새로운 판로를 제공하고, 소비자에게는 지역 농산물을 믿고 선택할 수 있는 기회를 넓혀주는 방식이다.
■ ‘청정괴산 자연울림’과 함께 키우는 지역 경쟁력
팜마티나 골든볼의 홍보는 괴산군 농특산물 공동브랜드인 ‘청정괴산 자연울림’의 경쟁력을 높이는 일과도 연결된다. 청정괴산 자연울림은 감동과 청정, 신뢰를 핵심 가치로 삼아 괴산의 자연환경에서 생산된 농특산물의 품질과 농업인의 자부심을 알리는 브랜드다.
괴산군은 골든볼처럼 차별화된 품종을 발굴하고 괴산장터를 비롯한 유통망과 연계해 농가의 소득 기반을 넓힐 방침이다. 이와 함께 개별 농산물의 이야기를 적극적으로 알리며 괴산 농특산물 전체의 브랜드 인지도도 높여나갈 계획이다.
팜마티나 골든볼은 색다른 사과 한 품종을 넘어 청년 농업인의 도전과 가족농의 계승, 지역 유통망의 지원이 결합된 사례로 주목된다. 황금빛 사과를 키우는 청년 남매와 괴산 농업의 이야기는 KBS 1TV ‘생방송 지금 충북은’을 통해서도 소개될 예정이다.
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