사람은 하루에도 수많은 생각을 한다. 아침에 눈을 뜨면서 오늘 해야 할 일을 떠올리고, 일을 하면서도 내일을 걱정한다. 잠자리에 누워서는 낮에 있었던 일을 다시 생각한다. ‘그때 왜 그런 말을 했을까’, ‘앞으로 잘될까’, ‘혹시 문제가 생기면 어떡하지’라는 생각이 꼬리를 물다 보면 몸은 쉬고 있어도 마음은 좀처럼 쉬지 못한다.

생각은 삶에 꼭 필요하다. 판단하고 계획하며 문제를 해결하려면 충분히 생각해야 한다. 그러나 생각이 지나치면 오히려 마음을 무겁게 한다. 이미 지나간 일을 반복해서 후회하고, 아직 일어나지 않은 일을 미리 걱정하면서 스스로 불안을 만들어내기도 한다.

특히 답을 찾을 수 없는 문제를 계속 붙잡고 있을 때 마음의 피로는 커진다. 다른 사람이 나를 어떻게 생각하는지, 내일 어떤 일이 생길지, 지나간 선택을 되돌릴 수 있을지 아무리 생각해도 명확한 답을 얻기 어려운 것들이 있다. 그런데도 우리는 생각을 멈추지 못한다.

고대 그리스의 스토아 철학자 에픽테토스는 인간의 삶에서 우리가 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하는 지혜를 강조했다. 그의 철학을 오늘의 1분 명언으로 풀어보면 “내가 바꿀 수 있는 것에 힘을 쓰고, 바꿀 수 없는 것 때문에 마음을 소모하지 말라”는 메시지로 이해할 수 있다.

생각이 많아질 때 필요한 것도 바로 이러한 구분이다. 지금 내가 고민하는 문제가 행동으로 바꿀 수 있는 것인지, 아니면 아무리 걱정해도 당장 바꿀 수 없는 것인지 살펴보는 것이다.

시험이 걱정된다면 공부할 수 있고, 건강이 염려된다면 운동이나 생활습관을 바꿀 수 있다. 누군가와 관계가 불편하다면 먼저 대화를 시도할 수도 있다. 그러나 다른 사람의 마음이나 이미 지나간 과거, 아직 오지 않은 미래까지 내 뜻대로 움직일 수는 없다.

바꿀 수 있는 것은 행동하고, 바꿀 수 없는 것은 내려놓을 줄 알아야 한다. 그것이 생각의 무게를 덜어내는 지혜다. 컵에 물을 계속 부으면 결국 넘치듯 마음에도 담을 수 있는 생각의 양이 있다. 

걱정과 후회, 비교와 불안을 계속 채워 넣으면서 평온하기를 기대하기는 어렵다. 때로는 새로운 생각을 더하는 것보다 불필요한 생각 하나를 내려놓는 것이 필요하다.

마음이 복잡한 날에는 단 1분만 생각을 멈춰보자. 휴대전화를 내려놓고 천천히 숨을 들이마시고 내쉬면서 자신에게 물어보는 것이다. ‘이 생각이 지금 나에게 도움이 되는가’, ‘내가 바꿀 수 있는 일인가’, ‘지금 할 수 있는 작은 행동은 무엇인가.’

답이 있다면 행동하면 된다. 답이 없다면 오늘만큼은 마음 한쪽에 내려놓아도 좋다. 삶의 모든 문제를 오늘 해결할 필요는 없다. 모든 사람의 마음을 얻을 수도 없고 미래의 모든 일을 미리 준비할 수도 없다. 때로는 모르는 것을 모르는 채 두고, 흘러가는 것은 흘러가도록 내버려두는 여유도 필요하다.

오늘의 1분 명상은 이것이다. 생각이 많다고 반드시 좋은 답을 얻는 것은 아니다. 마음이 무거워졌다면 생각 하나를 내려놓자. 내가 바꿀 수 있는 것은 행동하고, 바꿀 수 없는 것은 놓아주는 것. 그것이 복잡한 세상을 조금 더 가볍게 살아가는 지혜다.