순천 선암사 측간과 영월 보덕사 해우소, 합천 해인사 국일암 해우소가 국가민속문화유산 지정 절차에 들어갔다. 세 곳은 건립 시기와 변화 과정이 확인되고, 100년 넘게 원래 자리와 기능을 유지한 사찰 생활유산이다.

국가유산청은 8월 4일 ‘순천 선암사 측간’, ‘영월 보덕사 해우소’, ‘합천 해인사 국일암 해우소’ 등 사찰 뒷간 3곳을 국가민속문화유산으로 지정 예고했다.

해우소는 승려 공동체의 생활규범과 수행문화가 반영된 공간이다. 이번 지정 예고 대상은 건립 시기가 확인되고 초기 입지와 기본 구조를 유지하고 있다. 현재도 실제 해우소로 사용된다는 점에서 사찰의 생활민속을 보여주는 자료로 평가됐다.

세 건물의 건립 시기는 지붕 종도리 아래에 남은 상량 묵서와 관련 문헌 등으로 확인됐다.

영월 보덕사 해우소는 상량 기록에 따라 1882년 세워진 것으로 조사됐다. 정면 3칸, 측면 1칸의 ‘一’자형 목조 건물로, 경사지의 높이 차를 이용해 앞면은 단층, 뒷면은 2층 누각 형태로 조성했다. 아래쪽에는 분뇨를 저장하는 공간이 마련돼 있다.

합천 해인사 국일암 해우소는 1910년 건립됐다. 정면 2칸, 측면 1칸 규모로 산내 작은 암자의 공간 구성에 맞춰 지어졌다. 건물 주변의 텃밭과 분뇨를 퇴비로 활용하는 환경도 함께 유지되고 있어 사찰의 자급생활과 생태 순환 방식을 확인할 수 있다.

순천 선암사 측간의 정확한 최초 건립 연대는 확인되지 않았지만 1920년대 이전에 세워진 것으로 파악됐다. 1704년 작성된 ‘조계산선암사사적’에는 화장실을 뜻하는 ‘청측’이 기록돼 있다. 일제강점기 선암사 전경 사진과 1928년 수리 사실을 적은 상량 묵서를 통해 건물의 변화 과정도 확인된다.

선암사 측간은 정면 6칸, 측면 4칸 규모다. 중앙에 출입구 역할을 하는 복도각을 둬 전체 평면이 ‘丁’자 형태를 이룬다. 현존하는 전통 사찰 해우소 가운데 규모가 가장 크며, 여러 수행자가 이용할 수 있도록 공간과 이동 동선을 구성했다.

세 해우소는 지형을 활용한 건축 방식에서도 공통점을 보인다. 앞쪽에서는 단층으로 보이지만 경사가 낮아지는 뒤쪽은 중층 누각 형태를 이룬다. 이러한 구조는 분뇨를 아래쪽에서 수거하고 내부에 빛과 바람을 들이는 데 유리하다.

출입문을 설치하지 않고 가슴 높이의 칸막이만 둔 개방형 구조도 나타난다. 눈높이에는 가는 나무를 일정한 간격으로 세운 살창을 설치해 채광과 환기, 외부 조망을 함께 고려했다.

분뇨를 왕겨나 낙엽과 섞어 발효한 뒤 밭의 거름으로 사용하는 방식도 이어졌다. 화장실이 위생을 위한 시설에 머물지 않고 사찰의 자급생활과 자원 순환 체계에 포함됐음을 보여준다.

사찰의 해우소는 전통 선종 사원의 핵심 생활공간인 ‘칠당가람’ 가운데 ‘동사’에 해당한다. 계율서에도 사용 규범이 전할 만큼 수행공동체의 일상과 밀접한 공간이었다. ‘해우소’라는 명칭은 근심을 내려놓는다는 뜻을 담고 있으며, 한국전쟁 이후 통도사 극락암의 경봉 스님이 사용한 뒤 사찰 뒷간을 가리키는 말로 널리 정착한 것으로 전해진다.

이번 지정 예고는 불전과 탑 같은 신앙·의례 공간뿐 아니라 승려들의 일상생활이 이어진 공간까지 국가유산 보존·관리 대상으로 살핀다는 데 초점이 맞춰졌다. 전통 방식의 사찰 해우소가 빠르게 사라지는 상황에서 건축물과 이용 방식, 주변 환경을 함께 보존할 근거를 마련하는 절차이기도 하다.

국가유산청은 30일 동안 지정 예고에 관한 의견을 수렴한다. 이후 국가유산위원회 심의를 거쳐 세 해우소의 국가민속문화유산 지정 여부를 결정할 예정이다.