광주에 들어서는 반도체 팹 4기 가동을 뒷받침하기 위해 액화천연가스(LNG) 복합화력발전소 신설 검토가 진행 중이다. 해당 조치는 안정적인 전력 공급이 반도체 라인의 조기 착공과 신속한 양산 확대에 필수적이라는 판단에서 비롯됐다.

복수의 당정 및 에너지 업계 관계자에 따르면, 서남권 반도체 클러스터의 예상 전력 수요 6.3GW 중 일부를 LNG복합발전 설비로 충당하는 방안이 논의되고 있다. 충청남도 당진, 보령, 태안 일대에 위치한 기존 석탄화력발전소들은 2040년까지 단계적으로 LNG발전으로 교체될 예정이다. 여기에 일부 발전 설비를 서남권 지역으로 재배치하거나, 신규 LNG발전소를 12차 전력수급기본계획에 반영하는 안도 함께 검토 중이다.

원전 신설과 함께하는 다각적 전력 공급 전략

정부가 최근 전남 지역 신규 원자력발전소 2기 신설 가능성을 밝힌 것에 이어 LNG발전까지 병행하는 것은, 광주 지역 팹 운영 가속화를 위한 다각적 전력 확보 전략의 일환이다. 한빛원전이 자리한 전남 영광 부지에 1.4GW급 원전 2기를 추가 건설 여력이 있으나, 사용후핵연료 저장 문제와 지역 주민 반대 등으로 인해 최소 8년 이상의 공사 기간이 필요할 것으로 예상된다.

호남권에 풍부한 태양광발전 등 재생에너지를 ESS와 연계하더라도 24시간 안정적인 전력 공급이 어려운 상황이다. 신규 발전소가 여러 곳에 분산되어 있으면 별도의 송전선 신설 부담도 커진다. 이에 공사 기간이 상대적으로 짧고 연속 운영이 가능한 LNG복합발전소가 현실적 대안으로 떠오른 것이다.

지역 사회도 반도체 클러스터 구축을 적극 지원하는 분위기다. 민형배 전남광주 통합특별시장도 반도체 클러스터의 2030년 양산 목표가 빠른 추진을 요구한다고 언급하며, 다양한 위험 요소를 사전에 점검할 필요성을 강조했다.

한편, 정부 내에서 원전과 댐 등 대형 인프라 정책 기조가 변화 조짐을 보이고 있다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 기존 원전 부지 내에 원전 4기를 더 신설할 수 있다고 밝혔으며, 김용범 대통령비서실 정책실장도 인프라 투자 확대의 필요성을 역설했다.

김 장관은 최근 방송 인터뷰에서 “기존 원전 부지, 예를 들어 영광 한빛원전과 울산 새울원전 부지에 원전 추가 건설이 가능하다”며 APR-1400 노형 4기 설비가 5.6GW 용량에 달해, 서남권 클러스터 전력 수요의 약 89퍼센트를 충족할 수 있다고 설명했다.

김 정책실장 역시 페이스북을 통해 “국가적 스케일에 걸맞는 대대적 생산 혁명이 필요하며, 전력과 용수 확보 문제를 적극 해결할 것”이라고 밝혔다. 그는 “발전소 및 용수 확보는 결국 국민 합의의 문제”라며 “반도체 공장 건설 후 전력과 용수를 본격적으로 지원하는 순서가 바뀔 수 없다고 확고히 했다.

원전 신설과 함께하는 다각적 전력 공급 전략

김우창 국가AI정책비서관도 “탈탄소 정책이 탈원전을 의미하지 않는다”라고 말해 원전 정책에 대한 오해를 바로잡았다. 한수원의 통상적인 원전 건설 기간은 약 14년에 달하며, 부지 적정성 검증과 주민 동의 획득에만 4~5년이 소요된다. 순수 원전 건물 건설은 약 7년 정도 걸리는데, 부지가 이미 확보되어 있으면 10년 이내에 전력망 연결도 가능하다.

최근 원전 신설 후보지로 영광, 울주, 영덕군 등 8곳이 확정되었는데, 영덕군의 경우 한수원 공모 당시 최소 요구 부지 면적의 3배에 달하는 324만㎡가 제출되어 향후 원전 신속 공급 기반이 마련되고 있다.

12차 전력수급기본계획에 관련 내용이 반영되는 시점은 이르면 9월 경으로 예상된다. 김 장관은 “반도체 공장과 AI 데이터센터 전력 수요를 충분히 반영해 최종 계획을 수립할 것”이라고 덧붙였다.

이처럼 정부와 지역사회가 긴밀히 협력하여 신속하고 안정적인 전력 공급 기반을 조성함으로써, 광주를 중심으로 한 반도체 산업 발전에 원동력을 제공하고자 한다.