리서치 및 데이터 인텔리전스 기업 피앰아이(PMI)가 전국 성인 남녀를 대상으로 실시한 조사 결과, 우리 국민이 생각하는 경제적 자유는 단순한 자산 축적이나 조기 은퇴가 아닌 ‘삶의 선택권 확보’에 가까운 것으로 나타났다.

 피앰아이는 지난 6월 11일부터 17일까지 전국 만 20세부터 59세까지 성인 남녀 1000명을 대상으로 ‘경제적 자유 인식 조사’를 실시한 결과를 발표했다고 밝혔다.

 조사 결과 경제적 자유를 달성했을 경우 ‘일을 완전히 그만두겠다’는 응답은 12.4%에 불과했다. 반면 응답자의 87.6%는 근무시간을 줄여 계속 일하거나(34.6%), 현재 일을 유지하거나(27.9%), 자신이 원하는 일로 전환하겠다고(25.1%) 답했다.

 이는 경제적 자유가 노동의 종결을 의미하기보다 원하는 방식으로 일할 수 있는 선택권 확보로 인식되고 있음을 보여주는 결과로 해석된다.

 계속 일하겠다고 응답한 이유로는 ‘규칙적인 생활 유지’가 33.9%로 가장 높게 나타났다. 특히 50대에서는 해당 응답 비율이 44.6%로 두드러져 일이 단순한 소득 창출 수단을 넘어 삶의 리듬을 유지하는 역할을 하는 것으로 분석됐다. 반면 20대는 ‘여전히 소득이 필요해서’와 ‘성취감을 위해서’라는 응답 비율이 상대적으로 높았다.

 경제적 자유 달성 가능성에 대한 인식은 다소 부정적이었다. 전체 응답자의 38.7%가 경제적 자유 달성이 어렵다고 답한 반면, 가능하다고 응답한 비율은 29.5%에 그쳤다.

 특히 30대는 저축, 금융투자, 소비 절약 등 대부분의 경제적 자유 준비 활동에서 가장 적극적인 모습을 보였음에도 불구하고 달성 가능성에 대해서는 가장 비관적인 시각을 보였다. 이는 노력과 성과 사이의 체감 격차가 상대적으로 크게 작용하고 있음을 시사하는 대목이다.

 경제적 자유 달성이 어렵다고 응답한 이들은 그 이유로 ‘현재 소득 부족’(33.1%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 ‘자산 형성 기회 부족’(21.0%), ‘경제 환경 불확실성’(13.1%) 등이 뒤를 이었다.

 성별에 따른 인식 차이도 나타났다. 여성은 소득 부족을 가장 큰 장애 요인으로 인식한 반면, 남성은 자산 형성 기회 부족과 자산 양극화 심화 등 구조적 문제를 상대적으로 더 많이 지적했다.

 한편 투자 정보 탐색 방식에서는 인공지능(AI) 서비스 활용이 빠르게 확산되고 있는 것으로 조사됐다. 투자 관련 정보 획득 경로로는 유튜브(37.4%)와 경제 뉴스(35.5%)가 여전히 높은 비중을 차지했지만, ChatGPT 등 AI 서비스를 활용한다는 응답이 15.6%를 기록해 증권사 리포트(14.6%)를 처음으로 앞선 것으로 나타났다.

 특히 AI 활용 비율은 20대가 50대보다 약 두 배 높은 것으로 조사돼 젊은 세대를 중심으로 투자 정보 탐색 방식의 변화가 진행되고 있음을 보여줬다.

 조민희 피앰아이 대표는 “이번 조사를 통해 경제적 자유의 의미가 단순한 자산 증식보다 불안으로부터 벗어난 상태로 변화하고 있음을 확인할 수 있었다”며 “경제적 자유를 이룬 이후에도 대부분이 일을 계속하겠다고 답한 것은 노동의 종결이 아닌 노동의 재설계에 대한 인식이 확산되고 있다는 의미”라고 말했다.