농구를 이해할 때 가장 먼저 배우는 것 중 하나가 포지션이다. 과거 농구는 비교적 명확한 다섯 개의 포지션으로 구분되었다. 포인트 가드, 슈팅 가드, 스몰 포워드, 파워 포워드, 센터가 그것이다. Jr. NBA는 농구 경기에서 선수들이 맡는 기본 포지션을 센터, 파워 포워드, 스몰 포워드, 포인트 가드, 슈팅 가드로 제시하고 있다(Jr. NBA, 2015). 이러한 전통적인 5대 포지션은 오랫동안 농구를 이해하는 기본 언어로 사용되어 왔다. 전통적인 포지션에서 포인트 가드는 팀의 야전사령관으로 경기를 조율하고, 슈팅 가드는 외곽 득점과 공격 전개에 관여한다. 스몰 포워드는 내외곽을 오가며 득점, 리바운드, 수비 등 다양한 역할을 수행하고, 파워 포워드는 골 밑에서 몸싸움과 리바운드, 수비를 담당한다. 센터는 팀에서 가장 신장이 큰 선수가 맡는 경우가 많으며, 림 보호, 리바운드, 페인트존 득점의 중심 역할을 수행해 왔다.
그러나 현대 농구는 이 고정된 틀만으로 설명하기 어려운 방향으로 빠르게 변화하고 있다. NBA 커미셔너 애덤 실버는 “NBA가 점점 포지션리스 농구로 이동하고 있다”고 언급한 바 있다(Silver, 2022). 이 표현은 현대 농구의 변화를 잘 보여준다. 포지션리스 농구는 포지션이 완전히 사라졌다는 의미가 아니다. 오히려 선수의 신체 조건, 기술 수준, 전술 이해도에 따라 역할이 훨씬 더 유연하게 변화하고 있다는 의미에 가깝다. 과거에는 키와 체격이 포지션을 결정하는 중요한 기준이었다. 작은 선수는 가드, 큰 선수는 센터라는 인식이 강했다. 그러나 현대 농구에서는 키보다 더 중요한 것이 있다. 바로 “무엇을 할 수 있는가”이다. 볼을 다룰 수 있는가, 슛을 던질 수 있는가, 수비 전환이 가능한가, 공간을 이해하는가, 팀 전술 안에서 자신의 역할을 수행할 수 있는가가 더욱 중요해졌다.
현대 농구에서는 센터가 외곽에서 3점슛을 시도하고, 포워드가 볼을 운반하며, 가드가 골 밑을 돌파한다. 빅맨이 외곽으로 빠져나가면 상대 수비는 골 밑을 비우고 따라 나올 수밖에 없다. 그 순간 페인트존에는 새로운 공간이 생기고, 그 공간은 다른 선수들의 돌파, 컷인, 패스, 2대2 공격을 가능하게 한다. 결국 현대 농구의 핵심은 단순히 포지션의 이동이 아니라, 공간을 만들고 활용하는 능력에 있다. 이러한 변화 속에서 전통적인 포지션은 현대적인 역할 중심의 개념으로 확장되고 있다. 포인트 가드와 슈팅 가드의 역할을 동시에 수행할 수 있는 선수는 듀얼 가드로 설명할 수 있다.
이들은 단순히 패스만 하거나 슛만 던지는 선수가 아니라, 경기 흐름에 따라 볼 핸들러와 득점원의 역할을 동시에 수행한다. 슈팅 가드와 스몰 포워드를 넘나드는 선수는 스윙맨으로 볼 수 있다. 스윙맨은 외곽슛, 돌파, 속공, 수비 등 다양한 역할을 수행하며 팀의 전술적 폭을 넓힌다. 또한 파워 포워드나 센터가 외곽으로 나와 슛을 시도하는 스트레치 빅은 현대 농구의 공간 개념을 바꾸어 놓았다. 과거의 빅맨이 골 밑에서 버티는 선수였다면, 현대의 빅맨은 림을 지키면서도 외곽 공간을 넓힐 수 있어야 한다.
최근 농구 분석 연구에서도 선수의 역할을 전통 포지션만으로 설명하기보다, 볼 핸들러, 윙, 빅맨과 같은 기능적 역할로 구분하려는 시도가 이루어지고 있다(Chen et al., 2023). 이는 농구가 단순히 “1번부터 5번까지의 위치”로 움직이는 스포츠가 아니라, 경기 상황에 따라 기능과 역할이 계속 바뀌는 스포츠라는 점을 보여준다. 결국 현대 농구에서 중요한 것은 포지션의 이름이 아니라 역할의 이해이다. 선수는 더 이상 “나는 1번이다”, “나는 5번이다”라는 고정된 생각에만 머물러서는 안 된다. 오히려 “나는 이 상황에서 어떤 역할을 해야 하는가”, “팀이 필요로 하는 움직임은 무엇인가”, “내가 가진 기술을 어떻게 경기 안에서 사용할 것인가”를 고민해야 한다.
지도 현장에서도 이 변화는 매우 중요하다. 유소년과 청소년 선수들에게 처음부터 포지션을 지나치게 고정하면 선수의 성장 가능성을 제한할 수 있다. 키가 크다는 이유로 어린 시절부터 골 밑에만 세우거나, 키가 작다는 이유로 외곽에서만 플레이하게 하면 다양한 기술을 경험할 기회를 잃게 된다. 현대 농구 교육은 모든 선수가 드리블, 패스, 슛, 수비, 리바운드, 공간 활용을 함께 배워야 한다는 방향으로 나아가야 한다. 물론 전통적인 5대 포지션의 개념이 완전히 필요 없어진 것은 아니다. 포인트 가드, 슈팅 가드, 스몰 포워드, 파워 포워드, 센터라는 분류는 여전히 농구를 이해하는 기본 언어이다. 다만 그 언어가 과거처럼 고정된 역할만을 의미하는 것이 아니라, 현대 농구 안에서는 더 유연하고 복합적인 역할로 해석되어야 한다.
현대 농구의 포지션 변화는 단순한 유행이 아니다. 경기 속도, 3점슛의 중요성, 수비 전환, 공간 창출, 선수들의 기술 다양성이 결합되면서 나타난 자연스러운 진화이다. 이제 좋은 선수는 한 가지 역할만 잘하는 선수가 아니라, 여러 상황에서 팀이 필요로 하는 역할을 수행할 수 있는 선수이다. 농구는 결국 공간과 시간의 싸움이다. 현대 농구에서 포지션은 위치가 아니라 기능이며, 이름이 아니라 역할이다. 과거의 포지션이 선수 를 구분하는 기준이었다면, 현대의 포지션은 선수가 경기 안에서 어떤 가치를 만들어내는지를 설명하는 기준으로 바뀌고 있다.
따라서 우리는 현대 농구를 가르칠 때 포지션을 없애는 것이 아니라, 포지션을 새롭게 이해하도록 해야 한다. 전통적인 5대 포지션을 기본으로 배우되, 그 안에 갇히지 않고 메인 핸들러, 세컨드 핸들러, 3&D, 스윙맨, 스트레치 빅, 빅맨과 같은 역할 중심의 개념을 함께 이해해야 한다. 농구를 잘한다는 것은 단순히 자신의 포지션을 아는 것이 아니다. 자신의 역할을 알고, 팀의 흐름을 이해하며, 상황에 따라 필요한 플레이를 선택할 수 있는 것이다. 이것이 현대 농구가 요구하는 선수의 모습이며, 앞으로 농구 교육이 나아가야 할 방향이라고 생각한다.
#사진 - 이형주 교수 제공
#참고문헌
Chen, R., Chen, W., Li, F., & Zhang, J. (2023). Modeling the influence of basketball players’ offense roles on team performance. PLOS ONE.
Jr. NBA. (2015). Basketball positions. Jr. NBA.
NBA. (2022). Commissioner Adam Silver discusses league’s “positionless basketball” at Finals press conference. NBA.com.
Under Armour. (n.d.). The 5 basketball positions and their roles. Under Armour Playbooks.
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