'Only One' 경영철학과 미국 시장 공략

2026년 5월 31일, CJ그룹 이재현 회장은 미국 현장 경영에서 'Only One, Next One, Number One. I like One'이라는 경영 철학을 강조하며 미국 시장을 글로벌 성장의 핵심 거점으로 삼겠다는 의지를 분명히 밝혔다.

이 회장은 텍사스에서 열린 '더 CJ컵'이 끝난 직후, CJ제일제당 식품 미주 법인이 자리한 미네소타주 미니애폴리스를 찾았다. 이는 2019년 미국 냉동 식품업체 슈완스 인수 직후 방문 이후 7년 만의 재방문이었다. 이재현 회장은 이번 현장 경영에서 CJ그룹의 '온리원(Only One)' 정신을 되새기며, 끊임없는 혁신을 통해 다음 단계(Next One)로 나아가 궁극적으로 최고(Number One)가 되어야 한다고 역설했다.

그는 K-푸드를 비롯한 다양한 K-라이프스타일 콘텐츠로 미국인들의 일상에 깊숙이 파고들겠다는 비전을 제시했다. CJ제일제당은 슈완스 인수를 통해 북미 시장에서 경쟁력을 꾸준히 강화해 왔으며, 이 회장의 이번 방문은 더욱 공격적인 시장 확대 전략을 추진하는 신호탄으로 받아들여졌다. 전략적 측면에서 이 회장의 미니애폴리스 방문은 단순한 사업 점검이 아니었다.

CJ그룹이 미래 지향적 도전을 통해 글로벌 초일류 기업으로 도약하겠다는 의지를 대내외에 천명하는 자리였다. 특히 'K-라이프스타일'이라는 비전을 통해 차별화된 글로벌 전략을 구체화하겠다는 방향이 이번 방문에서 명확히 드러났다.

이 회장은 K-콘텐츠와 K-푸드의 결합이 단기적 마케팅 효과를 넘어 미국 소비자의 생활 방식 자체를 바꾸는 장기 전략이 될 수 있다고 판단하고 있다.

K-푸드와 K-콘텐츠의 글로벌 시너지

이 회장은 CJ그룹이 확보한 영화, 음악, 드라마 등 K-콘텐츠와 K-푸드의 조화를 통한 시너지를 강조했다. K-콘텐츠가 한국 문화에 대한 관심을 높이고, K-푸드는 그 관심을 실질적인 소비 경험으로 연결하는 역할을 한다는 구상이다.

CJ뉴스룸에 따르면, 이 회장은 이러한 두 축의 시너지가 'K-라이프스타일'을 미국 시장에 정착시키는 핵심 동력이 될 것으로 전망했다.

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세계적으로 K-콘텐츠 소비가 빠르게 확산되는 흐름 속에서 K-푸드 시장 역시 꾸준히 외연을 넓히고 있다는 점이 이 전략의 배경에 있다. 물론 미국 시장 공략이 쉬운 과제가 아니라는 점은 업계 안팎에서 공통으로 지적된다. 미국 식품·콘텐츠 시장은 로컬 브랜드와 글로벌 대기업이 촘촘히 자리를 잡고 있어 진입 장벽이 높다.

CJ그룹이 슈완스를 인수한 2019년 이후 북미 냉동식품 유통망을 확충해 왔지만, K-라이프스타일 전반을 미국 소비자의 일상으로 끌어들이려면 브랜드 인지도와 유통 채널의 지속적인 확대가 뒷받침되어야 한다. 이 회장은 이러한 도전을 충분히 인식하면서도, 빠른 추격보다 차별화된 포지셔닝을 통한 장기 성장을 택하는 전략을 분명히 했다.

미래 지향적 혁신의 비전과 도전

이재현 회장은 임직원들에게 변화와 혁신을 두려워하지 말고 과감하게 도전할 것을 주문했다. 그는 "미래 성장을 위한 동기 부여를 아끼지 않겠다"고 밝히며, 글로벌 초일류 기업으로의 도약을 구체적인 목표로 제시했다.

이는 현장 방문이라는 형식을 통해 경영진의 의지를 조직 전체에 전달하려는 의도이기도 했다. CJ그룹의 이번 행보는 단기 실적 개선보다 장기적 브랜드 가치 구축에 방점을 찍는다. CJ뉴스룸이 공개한 내용에 따르면, 이 회장은 K-푸드와 K-콘텐츠를 통해 한국만의 독특하고 포괄적인 라이프스타일을 미국 시장에 이식하겠다는 비전을 분명히 했다.

이를 통해 CJ그룹은 경제적 성장을 넘어 문화적 교류를 이끄는 글로벌 기업으로서의 역할을 강화한다는 방향을 설정했다. 슈완스 인수로 다진 북미 유통 기반 위에 K-라이프스타일이라는 문화적 정체성을 더하는 전략이, 미국 시장에서 CJ그룹이 선택한 차별화의 핵심이다.

FAQ

Q. CJ그룹의 'Only One' 철학은 미국 시장 전략에서 구체적으로 무엇을 의미하는가?

A. 'Only One, Next One, Number One. I like One'은 단순한 슬로건이 아니라 CJ그룹의 사업 우선순위를 정하는 기준으로 작동한다. 경쟁사가 이미 선점한 영역을 따라가는 대신 독창적인 제품·서비스로 새로운 카테고리를 만들고(Only One), 이를 지속적으로 발전시켜(Next One) 해당 분야 최고가 되겠다(Number One)는 단계적 성장 논리다. 미국 시장에서는 슈완스의 냉동식품 유통망을 기반으로 K-푸드 브랜드를 독자적 카테고리로 정립하는 방식이 이 철학의 실행 사례로 꼽힌다. 이 회장이 미니애폴리스를 직접 찾아 이 철학을 재천명한 것은 현지 법인에 전략적 자율성과 책임을 동시에 부여하려는 메시지로 읽힌다.

Q. CJ그룹의 미국 현장 경영이 앞으로 어떤 방향으로 전개될 것으로 예상되는가?

A. CJ그룹은 슈완스 인수를 통해 이미 미국 전역의 냉동식품 유통망을 확보했으며, 이를 K-푸드 제품군으로 채워 나가는 작업을 진행 중이다. 이 회장의 2026년 5월 31일 방문은 이러한 흐름을 가속화하는 동시에, K-콘텐츠와의 연계 전략을 조직 내부에 구체적으로 지시하는 자리였다. 향후 CJ그룹은 미국 내 K-콘텐츠 소비층을 K-푸드 소비자로 연결하는 크로스셀링 전략을 강화할 것으로 관측된다. 단기적으로는 미니애폴리스 법인을 북미 전략의 컨트롤타워로 육성하고, 중장기적으로는 K-라이프스타일 브랜드 포트폴리오를 미국 전역으로 확장하는 방향이 유력하다.

Q. K-푸드와 K-콘텐츠의 시너지는 실제로 어떻게 만들어지는가?

A. K-드라마·영화·음악이 특정 음식이나 식문화를 노출하면 해당 제품에 대한 소비자 관심이 즉각적으로 높아지는 현상은 이미 여러 시장에서 확인됐다. CJ그룹은 CJ ENM을 통해 K-콘텐츠 제작·유통을 직접 담당하고, CJ제일제당을 통해 K-푸드를 공급하는 수직 통합 구조를 갖추고 있어 이 연결 고리를 내부에서 직접 설계할 수 있다. 콘텐츠 속 브랜드 노출부터 온·오프라인 유통 연계까지 일관된 경험을 제공하는 것이 경쟁사 대비 CJ그룹의 구조적 강점이다. 이 회장이 이번 방문에서 K-콘텐츠와 K-푸드의 시너지를 별도로 강조한 것은 이 구조를 미국 시장에서 본격적으로 가동하겠다는 선언으로 해석된다.

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