네이버가 국방 인공지능(AI) 분야에서 전략적 진출을 선언했다. 미국의 AI 방산기업 팰런티어에 대응하는 ‘한국형 국방 AI 플랫폼’을 구축하며 군사 데이터 통합 및 분석, 지휘관 의사결정 지원 체계 개발을 통해 국방 AI 시장을 선점하려는 목표다.

IT 업계에 따르면 네이버클라우드는 오는 6월 1일 ‘국방 AI 전환(AX) 전담 조직’을 신설한다. 국방 분야에만 전념하는 별도 조직을 마련하는 것은 이번이 처음으로, 네이버의 국방 AI 전담 체계를 갖춘 첫 시도라는 점에서 의미가 크다.

이 조직은 국방 현장에 직접 투입되어 맞춤형 AI 솔루션 설계와 구현을 담당하는 전방 배치 엔지니어(FDE)를 핵심 인력으로 내세우는 것이 특징이다. FDE는 국가 보안이 핵심인 국방과 정보기관 고객을 대상으로 AI 시스템 구축과 운영을 현장에서 지원하며, 미국 팰런티어 성장에 주요 역할을 한 직군으로 평가받는다. 네이버는 기술 연구개발뿐 아니라 실제 국방 현장 적용과 사업화에 방점을 찍고 있다.

현장 투입 전방 배치 엔지니어와 국방 특화 AI 개발 전략

네이버는 AI 모델 개발, 사업 기획, 홍보·마케팅까지 아우르는 통합적 조직 운영을 계획 중이며, AI 부문 총괄  대표가 직접 조직을 지휘한다. 올해 본격화될 국방 AI 관련 정부 사업 발주를 앞두고 전사적인 역량을 집중해 초기 시장 주도권 확보에 나서는 전략으로 풀이된다.

국방 AI는 군사기밀과 국가 안보 데이터를 다루는 특성상 외산 AI 의존도를 줄이고 데이터 주권을 확보하는 ‘소버린 AI’(주권 AI) 수요처로 주목받고 있다. 이에 네이버는 자체 개발한 초대형 AI 모델과 인프라 경쟁력을 기반으로 국방 분야 소버린 AI 시장을 적극 공략할 전망이다. 

네이버 관계자는 “국방 특성에 맞춘 맞춤형 AI 솔루션을 지속적으로 고도화하며 국내 국방 AI 생태계의 경쟁력과 질적 성장에 이바지하겠다”고 밝혔다.

GPU 및 클라우드 인프라 협력 확대, 엔비디아와 전략적 제휴

네이버가 국방 AI 시장 공략을 본격화함에 따라, AI 연산 및 인프라 분야에서 엔비디아와의 협력이 더욱 강화될 것으로 예상된다. 

국방 AI는 대규모 데이터 처리와 고성능 컴퓨팅 인프라 역량을 필요로 하기 때문이다. 

업계에 따르면 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 6월 5일 한국 방문 중 네이버 창업자 이해진 이사회 의장과의 회동 가능성이 제기되고 있다. 또한, 김유원 네이버클라우드 대표는 6월 2일부터 5일까지 타이베이에서 열리는 엔비디아 연례 AI 콘퍼런스 ‘GTC 2026’의 발표자로 나설 예정이다.

국방 AI는 위성, 드론, 레이더, 각종 센서에서 발생하는 방대한 데이터를 실시간으로 분석해야 하며, 텍스트뿐 아니라 영상, 음성, 위치 정보를 동시에 처리해야 한다. 이 때문에 대규모 그래픽처리장치(GPU)와 견고한 데이터센터가 필수적이다. AI 모델의 성능뿐 아니라 이를 뒷받침하는 인프라 역량이 사업의 성공을 가를 핵심 요소로 작용한다.

최근 오픈AI, 구글, 마이크로소프트, 아마존웹서비스 등 글로벌 빅테크들도 국방 AI 시장에 진출하며 AI 인프라와 클라우드 경쟁이 치열해지고 있다. 업계 관계자는 “국방 AI 경쟁은 모델 경쟁을 넘어 데이터와 인프라 경쟁이며, 네이버와 엔비디아 협력은 차세대 AI 플랫폼 경쟁력 강화에 중요한 의미가 있다”고 설명했다.