5·18민주화운동의 상징적 공간인 옛 전남도청이 복원을 마치고 18일 오후 2시 시민에게 전면 개방된다. 문화체육관광부 옛전남도청복원추진단은 5·18민주화운동의 역사와 시민 항쟁의 의미를 체험할 수 있도록 도청 본관, 도경찰국 본관, 상무관 등 주요 공간을 복원해 정식 개관한다고 밝혔다.

5·18민주화운동의 핵심 현장인 옛 전남도청이 5·18민주화운동 기념식 이후 시민의 품으로 돌아간다.

문화체육관광부 옛전남도청복원추진단은 18일 오후 2시 옛 전남도청을 정식 개관한다고 밝혔다. 이번 개관은 1980년 5월 광주 시민들이 민주주의와 인권을 지키기 위해 마지막까지 머물렀던 역사적 공간을 복원해 시민에게 다시 개방한다는 점에서 의미가 크다.

옛 전남도청은 5·18민주화운동 당시 시민군과 시민들이 모였던 항쟁의 중심지였다. 1980년 5월 광주에서 벌어진 국가폭력과 시민 저항의 기억이 응축된 장소로, 한국 현대 민주주의 역사에서 상징성이 큰 공간으로 평가된다. 특히 도청 일원은 항쟁의 마지막 순간까지 시민들이 남아 있던 현장이라는 점에서 단순한 건축물이 아니라 민주주의의 기억을 품은 역사 유산으로 받아들여져 왔다.

이번 복원은 민주주의의 현장을 보존하고, 5·18민주화운동의 의미를 다음 세대가 직접 이해할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다. 문체부는 올해 2월부터 40여 일간 시범 운영을 거치며 언론과 시민 의견을 반영해 복원 공간의 완성도를 높였다고 설명했다.

개관 후 시민들은 도청 본관, 도경찰국 본관, 도경찰국 민원실, 도청 회의실, 상무관, 도청 별관 등 복원된 주요 공간을 둘러볼 수 있다. 각 공간은 5·18민주화운동의 전개 과정과 당시 시민들의 희생, 연대, 자치의 경험을 살펴볼 수 있도록 구성됐다.

도청 본관은 열흘간 이어진 항쟁의 서사를 중심으로 한 핵심 전시 공간으로 조성됐다. 상무관은 희생자를 기리는 추모 공간으로 마련됐으며, 도경찰국과 도청 회의실에서는 영상과 구술자료를 통해 당시 시민 자치와 공동체의 기억을 살펴볼 수 있다.

옛 전남도청에서는 개관과 함께 특별기획전 ‘5·18 광주, 끝나지 않은 시간’도 열린다. 전시는 복원 과정에서 수집한 자료를 중심으로 구성됐으며, 오는 8월 17일까지 진행된다. 전시는 ‘기록’, ‘기억’, ‘기념’을 주제로 1980년 오월 광주를 경험한 사람들의 이야기를 조명한다.

이번 개관은 국가폭력의 현장을 지우지 않고, 시민 교육과 역사 성찰의 공간으로 전환했다는 점에서도 주목된다. 옛 전남도청은 과거의 아픔을 보존하는 장소를 넘어, 민주주의가 어떻게 시민의 참여와 희생 위에서 형성됐는지를 보여주는 공공 역사 공간으로 기능하게 된다.

문체부는 앞으로 옛 전남도청이 대한민국 민주주의 역사를 배우는 핵심 공간으로 자리매김할 수 있도록 전시와 교육 프로그램을 지속적으로 운영할 계획이다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 “옛 전남도청은 오늘날의 대한민국을 있게 한 케이-민주주의의 성지”라며 “5월 18일 오후 2시 다시 시민의 품으로 돌아가는 이 공간이 우리 민주주의의 자부심을 확인하고 전 세계에 그 가치를 알리는 세계적인 명소가 되길 기대한다”고 말했다.