국방부가 실미도 사건으로 사형이 집행된 후 암매장된 공작원 4명의 유해 발굴을 본격적으로 시작했다. 사건 발생 55년, 진실화해를위한과거사정리위원회(진화위)의 권고가 나온 지 4년 만의 조치다.

국방부는 2026년 5월 18일 오전, 경기도 고양시 벽제시립묘지에서 실미도 부대 공작원 희생자들의 넋을 기리고 유해 발굴을 기원하는 개토제를 열었다고 밝혔다. 이번 발굴은 5월 22일까지 일주일간 진행되며, 이를 시작으로 연내 서울 구로구 오류동 옛 공군 정보부대 터, 인천시 부평구 인천가족공원 내 팔각정 일원 등 총 3개 지역을 차례대로 발굴할 예정이다.

추정과 불확실성... 풀어야 할 과제 산적

정부의 공식 발표가 있었지만, 이번 발굴 작업에는 여전히 많은 불확실성이 존재한다. 가장 큰 한계는 발굴 대상지가 확정된 매장지가 아닌 과거 기록과 증언에 의존한 추정지라는 점이다. 50년이 넘는 세월이 흐르며 지형이 변형되었을 가능성이 크고, 당시 군 당국의 조직적인 은폐로 인해 남아있는 기록 자체가 부정확할 수 있어 실제 유해를 온전히 찾아낼 수 있을지는 미지수다. 구체적인 매장 위치와 정확한 규모를 규명하지 못한 상태여서, 유족과 학계 사이에서도 발굴 성공 가능성에 대한 우려와 논의가 지속되고 있다.

또한, 실미도 사건의 인권침해 사실 전반에 대한 완전한 진상 규명도 여전히 논란의 중심에 있다. 정부는 2022년 진화위의 권고를 받은 후, 2024년 10월에야 국방부 장관 명의의 공식 사과를 진행했다. 시민사회와 유족 측에서는 이러한 국가의 처리가 지나치게 늦어졌다는 점을 꾸준히 비판해 왔으며, 불법 모집이나 대법원 상고 포기 회유 등 당시 정권이 저지른 불법 행위의 책임 소재를 명확히 가려내야 한다는 지적이 이어지고 있다.

여론의 시선... 늦은 대처에 대한 비판과 발굴 기원

실미도 공작원 유해 발굴 소식이 당일 보도되면서 주요 포털 뉴스를 중심으로 누리꾼들의 여론이 움직이고 있습니다. 관련 뉴스 댓글 창에서는 반세기가 지난 지금에야 발굴을 시작하는 국가의 늑장 대처를 비판하는 목소리가 확인된다. 과거 국가 권력에 의해 희생당한 이들의 한을 이제라도 풀어주어야 한다는 발굴 기원 여론과 함께, 만약 이번 추정지 발굴에서 유해가 나오지 않을 경우 군 당국의 과거 조사 부실 논란이 다시 도마 위에 오를 것이라는 우려 섞인 시선도 공존하고 있다.