중소벤처기업부가 지역 기반 소상공인의 혁신 성장을 위한 신규 지원사업을 본격 추진한다. 생활문화 분야에서 차별화된 아이디어를 보유한 소상공인을 발굴해 상품과 서비스 경쟁력을 높이고, 지역 상권 활성화까지 연결하겠다는 구상이다.

중소벤처기업부는 오는 5월 8일부터 ‘2026년 소상공인 생활문화 혁신지원 사업’ 참여 기업 모집에 들어간다고 밝혔다. 이번 사업은 지역 생활 서비스 산업의 경쟁력을 강화하고 소상공인의 창의적 아이디어를 시장성 있는 브랜드와 서비스로 발전시키기 위해 새롭게 마련됐다.

해당 사업은 2026년도 추가경정예산을 통해 약 400억 원 규모로 신규 편성됐다. 단순 자금 지원을 넘어 기술개발과 사업화 전 과정을 함께 지원하는 방식으로 운영되며 민간 협력기관과의 연계를 통해 현장 중심의 실질적인 성과 창출에 초점을 맞춘 것이 특징이다.

지원 대상은 푸드, 뷰티, 패션 등 생활밀착형 분야에서 혁신 가능성을 보유한 소상공인이다. 중기부는 올해 약 400개사 내외를 선정해 제품 및 서비스 경쟁력 강화를 위한 기술개발과 사업화 자금을 최대 1억 원까지 패키지 형태로 지원할 예정이다.

선정 기업은 친환경 소재 개발, 신제품 및 레시피 개발, 시제품 제작 등 핵심 기능 구현을 위한 기술개발 지원을 받을 수 있다. 동시에 브랜드 전략 수립, 디자인 개선, 패키징 고도화, 온라인·오프라인 마케팅 등 시장 진입과 안착에 필요한 사업화 지원도 함께 제공된다.

특히 이번 사업은 실무형 지원 체계를 강화한 점이 눈길을 끈다. 중기부는 경험을 갖춘 전문가와 선배 소상공인을 멘토로 연결해 사업 기획부터 제품 출시, 시장 진입까지 전 과정을 맞춤형으로 지원할 계획이다. 여기에 비즈니스 전략 교육과 참여 기업 간 네트워킹 프로그램도 함께 운영해 협업 역량과 현장 대응력을 높일 방침이다.

정부는 우수 아이디어 발굴 단계에서부터 사업화, 성과 확산에 이르는 전 과정을 밀착 관리해 지역 현장 수요에 기반한 혁신 사례를 확대한다는 전략이다. 단기 지원에 그치지 않고 지역 상권과 연계된 지속 가능한 성장 모델을 육성하는 데 정책 방향을 두고 있다.

지역 균형 발전을 고려한 지원 정책도 포함됐다. 전체 선정 과제 가운데 70% 이상은 비수도권에 우선 배정되며, 지역 특산물과 전통 기술, 관광자원 등 지역 고유의 자산과 연계된 사업 아이템은 우대 평가를 받을 전망이다. 이를 통해 지역을 대표할 수 있는 경쟁력 있는 생활문화 브랜드를 육성하겠다는 계획이다.

신청 대상은 현재 정상 영업 중인 소상공인이다. 단독 신청은 물론 기술 전문성 보완을 위한 민간 협력기관과의 컨소시엄 형태 공동 신청도 가능하다. 다양한 협업 모델을 허용해 기술력과 사업 역량을 동시에 확보할 수 있도록 지원 범위를 넓혔다.

김정주 중기부 소상공인정책관은 “이번 사업이 지역 특성과 결합한 소상공인 혁신 브랜드 탄생의 계기가 되길 기대한다”며 “지역 상권에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 창의적인 소상공인들의 적극적인 참여를 바란다”고 밝혔다.

사업 신청은 오는 5월 18일부터 6월 8일까지 진행된다. 참여를 희망하는 소상공인은 ‘소상공인24’를 통해 온라인으로 신청할 수 있으며, 세부 공고와 절차는 중기부와 소상공인시장진흥공단 누리집에서 확인 가능하다. 관련 상담은 소상공인시장진흥공단 통합콜센터를 통해 안내받을 수 있다.

이번 ‘소상공인 생활문화 혁신지원 사업’은 지역 기반 소상공인의 아이디어를 실제 시장 경쟁력을 갖춘 브랜드로 육성하기 위한 정부 주도 프로젝트다. 기술개발과 사업화를 동시에 지원하는 통합형 정책이라는 점에서 기존 단편적 지원사업과 차별화된다. 특히 비수도권 중심 지원 확대를 통해 지역경제 활성화와 균형 발전에도 긍정적인 효과가 기대된다.

중기부의 이번 사업은 단순한 재정 지원을 넘어 지역 소상공인의 혁신 역량과 브랜드 경쟁력을 키우기 위한 성장 플랫폼 구축에 의미가 있다. 생활문화 산업의 변화 흐름 속에서 지역성과 창의성을 갖춘 소상공인이 새로운 시장 주체로 성장할 수 있을지 주목된다.