현대자동차그룹이 전라북도 새만금 지역에 총 9조 원 규모의 대규모 투자를 단행하며 호남권 경제지형의 대변화를 예고하고 있다. 이번 투자는 단일 기업 기준으로 국내 최대 규모이며, 인공지능(AI), 로봇공학, 수소 및 태양광 기반 재생에너지 등 첨단산업의 복합 거점을 새만금에 구축하는 것을 골자로 한다. 

로봇·AI·수소 융합 ‘AI 수소 시티’ 조성, 7만 명 일자리와 16조 경제파급 기대

약 34만 평, 축구장 157개 면적에 이르는 새만금 부지에는 AI 데이터센터, 로봇 생산공장, 국내 최대 규모 수전해 플랜트가 순차적으로 들어서 총 7만 명 이상의 신규 고용 창출과 약 16조 원의 경제적 파급 효과가 예상된다.

2026년 2월 27일 군산 새만금컨벤션센터에서 진행된 투자 협약식에는 이재명 대통령과 정의선 현대차그룹 회장, 정부 주요 부처 장관들이 참석하여 ‘새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 수소 AI 도시 조성’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이재명 대통령, 과감한 지원 약속하며 현대차 혁신 의지 격려

이재명 대통령은 행사에서 “현대차그룹의 본격적인 투자로 호남권 경제판도가 완전히 재편될 전망으로, 정주영 창업자의 정신이 다시 한번 빛난다” 며 “정부도 기업의 투자 결정에 보답하는 차원에서 보다 전략적이고 과감한 지원에 나설 것”이라고 밝혔다. 새만금개발청장 역시 “새만금이 울산을 넘어서는 국가 신산업 거점이 되도록 하겠다”는 현대차의 의지를 강조했다.

현대차는 5조 8000억 원을 투입해 자율주행차 및 로봇 학습용 AI 데이터센터를 조성하고, 엔비디아가 공급하기로 한 최신형 블랙웰 GPU 5만 장이 이를 지원한다. 추가로 국내 최대 규모의 그린수소 생산을 위한 수전해 플랜트와 웨어러블 로봇을 생산할 국내 최초 제조공장 설립에 각각 1조 원과 4000억 원을 투자한다. 

또한, 자체 재생에너지 발전설비 구축에도 1조 3000억 원을 투입하여 태양광 발전을 확대하며, 미래형 수소 AI 도시 조성 사업에도 4000억 원의 예산을 배정했다. 이로써 에너지 생산과 소비가 지역 내에서 자급자족하는 산업 생태계 조성이 목표다.

현대자동차그룹의 이번 새만금 투자는 지난해 발표한 국내 125조 원 투자 계획의 첫 단추이자, 미래형 첨단 산업 혁신에 본격 나서는 신호탄으로 평가받는다.

현대차 정의선 회장은 “새만금 AI 수소 도시 프로젝트가 대한민국의 차세대 성장 동력 겸 세계적 스마트시티 모델로 자리매김할 것”이라고 강조했다. 수원대학교 이택호 교수(부동산학전공 학과장)는 “새만금은 국가 균형 발전과 미래 산업 육성의 상징적 공간이며, 이번 투자 결정은 산업 방향성과 부합하는 중대한 전환점”이라고 분석했다.

새만금의 갯벌을 매립해 조성된 이 부지는 미래산업의 거점으로 거듭나면서, 현대차그룹이 완성형 AI·로봇·에너지 융합 기업으로 도약하는 발판으로 주목받고 있다.