경상남도는 24일과 26~27일, 도가 운영 중인 ‘찾아가는 산림교육 프로그램’의 일환으로 우리나라 대표 동백오일 주산지인 거제시와 통영시에서 동백나무와 인문학을 주제로 한 강좌를 개최한다고 밝혔다.

이번 강좌는 도민들에게 산림휴양과 정원문화를 알리기 위해 마련된 프로그램으로, 8·9차 강좌는 거제동백연구소가 주최하는 ‘제1회 거제동백 햇씨오일 축제’ 현장에서 24일과 26일 오전 11시부터 12시까지 두 차례 진행된다. 이어 10차 강좌는 27일 오후 1시부터 2시까지 통영아르세 민간정원 동백축제장 내 애기동백꽃밭에서 선착순 20명을 대상으로 열린다.

특히 이번 강좌는 통영과 거제에서 생산되는 동백햇씨오일의 우수성을 알리고, 동백꽃을 겨울철 관광자원으로 활용하기 위한 취지로 기획됐다. 동백꽃으로 유명한 통영아르세 민간정원을 알리는 홍보 효과도 함께 기대된다.

강좌에서는 동백오일과 동박새, 민요와 가요 등 우리 생활 속에 녹아 있는 동백 관련 문화 이야기와 함께, 지역 특성, 코코 샤넬이 동백을 사랑한 이유 등 인문학적 내용을 폭넓게 다룬다.

아울러 경남도는 통영시 한국동백연구소와 거제시 거제동백연구소에서 매년 동백오일을 생산해 프랑스 등 해외로 화장품 원료를 수출하고 있으며, 식용오일을 비롯해 화장품, 화장수, 비누 등 다양한 제품을 생산·판매하고 있다.

같은 차나무과에 속하는 녹차씨에서 추출한 녹차오일 제품도 함께 선보이고 있으며, 동백오일과 녹차오일은 국내외 수요 증가로 원료 확보를 위한 가을철 씨앗 수매가 활발해 임업인 소득과 지역경제에도 기여하고 있다.

김정구 경남도 산림휴양과장은 “동백나무는 씨앗에서 추출한 오일과 꽃을 활용한 다양한 가공제품이 국내외 수요 증가로 기업과 임가소득에 큰 도움이 되고 있다”며 “동백오일과 관련 제품이 경남을 대표하는 산림소득 작물로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

한편 동백꽃은 벌과 나비가 거의 없는 한겨울에 피어 동박새가 수분을 돕는 조매화로 잘 알려져 있으며, 가요 ‘동백아가씨’, 오페라와 영화 ‘춘희’, 드라마 ‘동백꽃 필 무렵’ 등 다양한 문화 콘텐츠의 소재가 되어왔다. 매서운 추위를 이겨내고 꽃을 피우는 특성으로 ‘진실한 사랑’, ‘겸손한 마음’, ‘그대를 누구보다도 사랑합니다’ 등의 꽃말을 지니고 있다.