농림축산식품부(장관 송미령)가 농촌 창업 활성화를 위해 ‘농촌혁신 네트워크(커넥트업)’ 1기 창업가 30명을 모집한다. 모집 기간은 8월 11일부터 9월 5일까지다.

이번 사업은 농식품부가 처음으로 추진하는 농촌 창업 네트워크 프로그램으로, 획일적인 행사 형식을 벗어나 선배 창업가(멘토)를 중심으로 자율적이고 유연한 네트워킹 환경을 제공한다. 이를 통해 창업가 간 신뢰 관계를 형성하고, 농촌 창업 분위기를 전국적으로 확산시키는 것이 목표다.

올해는 1기 선발을 시작으로 매년 새로운 기수를 뽑아 네트워크를 확대할 계획이다. 이번 1기 멘토단에는 농촌융복합산업 인증을 받은 5명의 대표가 참여한다. 이들은 농촌 현장에서 직접 부가가치를 창출한 경험을 바탕으로, 참가자들에게 실질적인 조언과 사업 방향을 제시할 예정이다. 멘토로는 ▲이지현 대표(뭐하농) ▲이대로 대표(비전레드) ▲배민화 대표(므므흐스) ▲도원우 대표(리플레이스) ▲서동선 대표(팜앤디협동조합)가 함께한다.

선발된 창업가들은 2박 3일 캠프와 창업 생태계 활성화를 위한 간담회에 참여하며, 장기적인 네트워크를 유지한다. 또한 ㈜롯데카드 ESG 사업 ‘띵크어스’와 연계한 기획 판매전(9월 12~14일, 반포한강공원) 등 공동 프로젝트에 참여해 판로 확대와 브랜드 인지도 제고 기회를 얻게 된다.

향후에는 농촌융복합산업과 연계한 사업 컨설팅, 시설·운영 자금 지원이 이뤄지며, 네트워크 활동 성과가 우수한 멘티는 다음 기수 멘토로 활동할 수 있는 기회도 주어진다. 이를 통해 농촌 창업과 융복합산업의 저변을 넓히고 창업 생태계 조성에 속도를 낼 방침이다.

김고은 농식품부 농촌경제과장은 “이번 프로그램은 농업·농촌 분야에서 최초로 시도하는 창업 네트워크”라며 “전국 농촌 창업가들이 교류하며 사업 시너지를 만들 수 있는 기회가 될 것”이라고 강조했다.

이번 ‘커넥트업’ 프로그램은 농촌 창업가들이 멘토링과 네트워킹을 통해 역량을 강화하고, 다양한 협업 기회를 모색할 수 있도록 지원한다. 특히 ESG 사업과의 연계, 브랜딩 및 판로 개척을 통해 농촌 창업의 지속 가능성을 높이며, 장기적으로는 농촌 창업 생태계의 질적·양적 성장을 견인할 것으로 기대된다.

농림축산식품부의 ‘커넥트업’ 1기 모집은 농촌 창업의 새로운 도약을 예고한다. 경험과 노하우를 나누는 멘토링 시스템, 실전 중심의 네트워킹, 그리고 판로 개척 지원까지 농촌 창업가들에게 필요한 전방위적 지원이 한데 모인다. 이번 프로그램을 통해 농촌 창업의 성공 사례가 확산되고, 지역 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.