교육부는 2025년까지 총 2545억 원이 투입되는 ‘학교복합시설’ 2차 공모 사업의 최종 선정 결과를 7일 발표했다. 이번 사업에서는 전국 12개 지역이 선정됐으며, 정부는 전체 예산 중 966억 원(38%)을 국비로 지원할 예정이다.

학교복합시설은 지역 주민과 학생들이 함께 이용할 수 있는 체육·문화·교육시설로, 교육환경 개선과 지역 정주 여건 강화에 기여하는 공공 인프라다. 학교, 교육청, 지방자치단체가 협력하여 운영되며, 그간 단일 공간이었던 학교를 지역사회의 중심 거점으로 전환하는 데 목적이 있다.

이번 공모를 통해 선정된 12개 사업은 각 기초지자체의 재정 자립도에 따라 총사업비의 20~30%를 정부가 기본 지원한다. 여기에 ▲방과 후 돌봄 ▲자기주도 학습 공간 ▲늘봄센터 등 교육복지 프로그램이 포함된 경우에는 추가로 10%가 가산 지원된다. 특히 인구감소지역 및 수영장을 포함한 복합시설은 최대 50%까지 국고 지원이 이뤄진다.

교육부는 이번 공모가 “지역 중심 생활 SOC 확충”이라는 정책 기조에 맞게 진행되었다고 설명했다. 특히 교육, 문화, 체육 기능을 통합한 다기능 공간 구성은 주민 참여를 유도하고, 공공시설의 중복 건설을 줄이는 데 효과적이라는 분석이다.

선정된 12개 사업 중 절반인 6곳은 농산어촌 지역(읍·면)이다. 전북 김제시 금구면의 ‘금구초·중학교 복합시설’에는 실내 체육관, 북카페, 자기주도학습실, 댄스연습실, 체력단련실 등 지역 커뮤니티 공간이 포함된다. 이 시설은 단순한 학습 공간을 넘어 지역 주민 모두가 이용 가능한 생활밀착형 거점 역할을 하게 된다.

교육부 관계자는 “농촌 지역의 생활 인프라 부족 문제를 해소하고 청년층 인구 유출을 방지하는 데 실질적인 효과가 있을 것”이라고 밝혔다.

학령인구 감소로 인해 문을 닫은 학교 부지 역시 복합시설의 거점으로 재활용되고 있다. 경기도 안산시의 ‘(구) 경수초등학교 활용 사업’은 폐교 자리에 어린이 과학체험관, 마을카페, AI·코딩교육장, 주차장 등을 조성할 계획이다.

이러한 사례는 낙후된 폐교 공간을 지역 사회에 필요한 기능으로 전환함으로써, 단순한 공간 재활용을 넘어 미래형 교육공간으로서의 재탄생을 의미한다.

현재까지 학교복합시설 사업은 2023년 이후 99개소가 선정되어 추진 중이다. 교육부는 향후 전국 모든 기초지자체에 최소 1개 이상 설치를 목표로 한다.

박성민 교육부 기획조정실장은 “지역 여건을 반영한 복합시설 모델을 적극 발굴하고, 이를 전국으로 확산하는 데 주력할 것”이라며 “지자체와 교육청이 유기적으로 협력하여 지속 가능한 공공 인프라 모델을 완성해 나가야 한다”고 강조했다.

교육부는 이번 사업이 단순한 건립 지원을 넘어 지역 사회 전반의 삶의 질 향상을 견인할 ‘핵심 거점 인프라’가 될 것으로 기대하고 있다.