세종문화회관이 지난 40여 년간 대한민국 클래식의 요람이자 유소년 음악 교육의 산실이었던 서울시유스오케스트라를 사실상 해체한 지 3년이 지났지만, 아직도 뚜렷한 대안 없이 묻히고 있다. 문화수도로의 도약을 외치며 수백억 원을 투입해 이미지 마케팅을 펼치고 있는 서울시의 실체가 무엇인지 되묻는 목소리가 커지고 있다.

직원 비리 하나로 40년의 전통을 없앤 세종문화회관
서울시유스오케스트라는 1984년 ‘서울시립소년소녀 교향악단’으로 출발해, 이후 40년 가까이 서울시립교향악단, 서울시립국악관현악단, 서울시합창단 등과 함께 서울시 예술단의 한 축을 이뤄왔다. 수많은 청소년들이 이곳을 거쳐 전국 주요 교향악단의 단원이 되었고, 현재는 교수·지휘자·연주자로 K-클래식을 이끄는 주역이 됐다.

그러나 2022년 내부 직원의 횡령 사건이 발생하고, 관리·감독의 책임이 도마에 오르면서 서울시와 운영 주체인 세종문화회관은 2023년 7월, 이사회를 통해 운영 중단을 결정했다. 이후 아무런 후속 계획 없이 사실상 해단 상태가 지속되고 있다.

“한 사람의 비리가 수십 년 역사를 없애나”
전·현직 유스오케스트라 출신 음악가들은 이번 사태를 두고 “한 사람의 범죄로 기관 전체를 없애는 것은 책임 회피이자 예술 말살 행위”라고 강하게 비판한다. 서울시유스오케스트라는 단순한 청소년 음악단체가 아닌, 클래식 음악 생태계의 뿌리 역할을 해왔기 때문이다.

실제로 서울시향, KBS교향악단, 경기필, 부산시향 등 국내 유수의 교향악단 연주자 중 서울시유스오케스트라 출신이 아닌 경우를 찾기 힘들 정도다. 서울종합예술학교 등 다수의 교육기관에서도 유스 출신 교수진이 활동하며 후배 양성에 하고 있다.

전문가들은 이미 서울시의 구조적 해체 시그널은 예전부터 있었던 일이라고 말한다. 2005년 서울시립교향악단이 재단법인으로 독립하면서, 유스오케스트라는 현직 전문 연주자들과의 교류 기회를 잃었다. 이후 단장 공석이 장기화되며 “세종문화회관이 해단을 염두에 두고 방치한 것 아니냐”는 의혹이 제기되기도 했다.

세종문화회관 측은 유스오케스트라의 빈자리를 대신하겠다며 ‘꿈나무오케스트라’ 사업을 확대하고, 시민오케스트라 발족을 위한 단원 모집에 나서고 있다. 그러나 이는 전문 음악 교육과 예술 고도화라는 유스오케스트라의 설립 취지와는 전혀 다른 방향이다.

한 음악교육계 관계자는 “시민오케스트라는 체험형 문화 프로그램에 가깝지, 전문 인재 양성을 위한 인큐베이터가 아니다”라며 “유스오케스트라 해체를 ‘시민참여 확대’로 포장하는 것은 클래식 생태계의 기본 구조를 모르는 정책”이라고 꼬집었다.

문화수도 서울? 그 기반은 이미 무너졌다
아이러니하게도 서울시는 ‘세계적인 문화수도’를 표방하며 막대한 예산을 들여 K-컬처와 창조도시 홍보에 열을 올리고 있다. 그러나 정작 K-클래식의 뿌리를 키워온 인프라에 대한 관심과 책임은 보이지 않는다.

문화마케팅에 수백억을 쓰면서, 40년 역사의 음악교육 기관 하나를 복원하지 못하는 현 문화행정에 대해 시민들의 불만도 점차 커지고 있다.

서울시유스오케스트라는 단순한 시립단체가 아니라 대한민국 클래식의 기틀이자 미래를 담보하던 공공 플랫폼이었다.
비리로 인한 신뢰 하락은 분명 문제지만, 그 해법이 해체라면 그것은 ‘면피 행정’이며 문화적 자해’다.

서울시가 진정 문화수도를 꿈꾼다면, 지금이라도 늦지 않았다.
클래식의 씨앗을 다시 심고, 40년 음악인들의 땀과 눈물을 재건의 토대로 삼는 일이야말로 그 출발점이 되어야 한다.