도널드 트럼프 미국 대통령이 중국산 제품에 부과했던 고율 관세를 대폭 낮추는 방안을 검토 중이라는 보도가 나왔다. 관세 인하 폭은 최대 145%에서 절반 이하 수준인 50~54% 수준까지 거론되고 있다. 미국과 중국의 무역 관계가 다시 한번 중대한 전환점을 맞을지 주목된다.

8일(현지시간) 뉴욕포스트는 트럼프 행정부가 중국에 부과한 관세율을 낮추는 방안을 심층적으로 검토하고 있으며, 그 비율은 50%에서 54% 선이 될 것이라고 소식통을 인용해 보도했다. 트럼프 행정부의 변화하는 경제 기조 정비의 일환으로, 대외 무역 정책에서 유연성을 확보하려는 움직임을 보이고 있다.

이 관세 인하 가이드라인은 최근 백악관에서 열린 미국 주요 소매업체 CEO들과의 비공개 회동에서 논의된 것으로 알려졌다. 이 회동에는 월마트, 타겟, 홈디포 등 미국 경제에 막대한 영향을 미치는 유통 대기업의 최고경영자들이 참석했다. 회의 후 기업들은 회동이 "생산적이고 건설적이었다"고 평가했지만, 구체적인 협의 내용은 공개되지 않았다.

이같은 흐름은 트럼프 대통령이 영국과의 무역 합의를 발표한 직후 기자들과의 질의응답에서도 드러났다. 트럼프는 기자들의 질문에 “중국에 대한 145% 관세가 낮아질 가능성도 있다”며 “그보다 더 높아질 순 없지 않겠느냐”고 말했다. 이어 “관세가 낮아질 것이라는 점은 명백하다”고 덧붙였다.

트럼프 행정부는 과거 '미국 우선주의(America First)' 정책을 내세우며 중국에 대해 전방위적인 무역 압박을 가해왔다. 특히 고율 관세는 중국산 수입품 전반에 영향을 미치며 양국 간 무역 전쟁을 촉발시켰다. 그러나 인플레이션과 소비자 부담이 장기화되면서 미국 내에서도 자국 기업과 소비자를 위한 관세 조정의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

한편 미국과 중국은 스위스에서 고위급 무역 회담을 앞두고 있어, 이번 관세 인하 검토는 향후 협상 분위기를 좌우할 중대한 신호로 해석되고 있다. 트럼프 행정부의 이러한 유화적 제스처는 중국 측의 대응에도 일정 영향을 줄 수 있을 것으로 보인다.

트럼프 대통령이 검토 중인 중국산 제품에 대한 관세 완화 방안은 미·중 무역 갈등의 완화를 시사하는 신호로 해석된다. 특히 미국 내 대형 소매업계의 요구와 소비자 부담 경감이라는 정치·경제적 배경이 함께 작용한 결과로 풀이된다. 이 정책 변화는 글로벌 공급망과 물가 안정에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다.

고율 관세를 통해 중국을 압박했던 트럼프 행정부가 이제는 경제 현실과 기업의 목소리를 반영해 전략적 수정에 나설 가능성이 제기되고 있다. 향후 미국의 무역 정책이 어떻게 전개될지, 그리고 중국이 어떤 대응을 보일지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다. 이번 관세 완화 검토는 단순한 경제 정책이 아닌 글로벌 무역 질서의 변화를 암시하는 신호로 받아 들여지고 있다.