도널드 트럼프 미국 대통령은 6일(한국시간) 상·하원 합동 연설에서 알래스카에 세계 최대 규모의 천연가스(LNG) 파이프라인 건설을 추진 중이며, 일본과 한국을 포함한 여러 국가가 수조 달러를 투자하며 파트너가 되기를 원한다고 밝혔습니다. ​

한국 산업통상자원부는 미국과 알래스카 LNG 프로젝트, 에너지 협력, 조선업, 관세 및 비관세 장벽 등을 논의하기 위한 실무 그룹을 구성하기로 합의했습니다. 미국은 한국과 다른 국가들에게 440억 달러 규모의 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 제안했으며, 한국의 산업통상자원부 장관은 중동에 대한 에너지 의존도를 줄이기 위해 에너지 수입원을 다각화하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 

일본 또한 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 고려하고 있으며, 이는 미국과의 무역 마찰을 완화하고 에너지 공급원을 다변화하기 위한 노력의 일환입니다. 그러나 높은 비용과 물류적 도전과제 등으로 인해 프로젝트의 실행 가능성에 대한 의문이 제기되고 있습니다. ​

이러한 움직임은 미국이 아시아의 에너지 공급 구조를 재편하고자 하는 전략의 일환으로, 특히 일본, 한국, 대만과 같은 동아시아 동맹국들과의 경제적 유대를 강화하려는 목적을 가지고 있습니다. 미국은 알래스카 LNG 프로젝트를 통해 에너지 수출을 확대하고, 동맹국들의 에너지 안보를 강화하며, 중국과 러시아의 영향력을 견제하려 하고 있습니다. ​

그러나 알래스카 LNG 프로젝트는 800마일(약 1,287km)에 달하는 파이프라인 건설과 같은 물류적 도전과제와 높은 비용으로 인해 실행 가능성에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 일본과 한국은 이러한 요소들을 고려하여 프로젝트 참여 여부를 신중하게 검토하고 있습니다. 

전반적으로, 알래스카 LNG 프로젝트는 미국과 동아시아 국가들 간의 에너지 협력을 강화하고, 에너지 공급원을 다변화하며, 무역 마찰을 완화하는 데 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 그러나 프로젝트의 경제성과 실행 가능성에 대한 면밀한 검토가 필요하며, 참여국들의 신중한 판단이 요구됩니다.

[칼럼 제공: 이원우 박사]

국제통상학박사

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동국대학교 외래교수

한국협상학회 이사

한국협상학회 윤리위원회 위원