"고독사 예방, 교육이 답이다" – 축복봉사단 김보미 단장 & 수원대 이택호 교수의 제언

최근 사회적 고립과 1인 가구 증가로 인해 고독사(孤獨死) 문제가 심각해지고 있다. 이는 단순한 개인의 불행이 아니라 사회적 문제로 대두되면서 예방을 위한 교육과 지원 프로그램이 절실한 상황이다.

 한국뿐만 아니라 일본, 유럽 등 여러 나라에서도 고독사 예방을 위한 정책을 강화하고 있으며, 국내에서도 다양한 노력이 진행 중이다. 그러나 여전히 사각지대가 존재하는 만큼 실질적인 예방 대책 마련이 시급한 과제로 남아 있다.

 고독사 예방, 교육이 최우선 과제

고독사 예방 활동을 오랫동안 이어온 대한민국 축복봉사단의 김보미 단장과 수원대학교 이택호 교수는 "고독사 문제를 해결하기 위해서는 예방 교육이 무엇보다 중요하다"고 강조한다.

 김보미 단장은 "고독사 예방 교육은 단순히 정보를 제공하는 것이 아니라, 사회적 고립을 줄이고 적극적인 교류와 도움을 유도하는 실천적 프로그램이어야 한다"며 "특히 고령층, 취약계층, 1인 가구, 정신건강 문제가 있는 사람들을 대상으로 맞춤형 예방 교육이 필수적"이라고 설명했다.

 이택호 교수 또한 "고독사는 단순히 1인 가구만의 문제가 아니라 사회적 단절, 경제적 어려움, 정신적 고립이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많다"며 "이를 해결하기 위해서는 개인의 인식 개선뿐만 아니라 지역사회, 정부, 기업이 함께 나서야 한다"고 강조했다.

 실천이 중요한 고독사 예방 교육

고독사 문제가 심각해짐에 따라 예방을 위한 교육의 필요성이 더욱 강조되고 있으며, 실질적인 예방책 마련이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

 이택호 교수는 "예방 교육이 제대로 이루어지지 않으면 고독사는 계속 증가할 수밖에 없다"며 "개인뿐만 아니라 지역사회, 정부, 기업, 비영리 단체가 함께 고독사 예방 교육에 적극적으로 참여해야 한다"고 말했다.

 고독사 예방 교육, 어떻게 해야 할까?

고독사 예방 교육의 핵심 목표는 위험 신호를 파악하고, 사회적 교류를 확대하며, 정신 건강을 관리하고, 지역사회와 연계하는 것이다.

 우선, 고독사의 위험 신호를 파악하는 교육이 필요하다. 우울증, 사회적 단절, 경제적 어려움 등 주요 위험 요소를 인식할 수 있도록 교육해야 한다. 또한, 사회적 교류를 확대하는 방법도 중요하다. 이웃 및 지역사회와의 교류를 촉진하고, 정기적으로 연락을 유지하는 습관을 기를 수 있도록 지원해야 한다.

 정신 건강 관리 교육도 필수적이다. 우울증과 불안 장애를 예방하기 위해 심리 상담과 정신 건강 교육을 체계적으로 제공해야 한다. 마지막으로, 지역사회 연계 교육을 통해 정부 및 민간 지원 프로그램과 연결될 수 있도록 돕는 것도 중요하다.

 현재 국내에서는 여러 기관과 지자체가 고독사 예방을 위해 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 대표적인 지원 제도로는 방문 돌봄 서비스, 고독사 위험군 데이터 관리 시스템, 마음건강 상담센터, 지역사회 연계 프로그램 등이 있다.

 서울시와 부산시 등 일부 지자체에서는 ‘SOS 돌봄 서비스’를 운영하고 있다. 돌봄 매니저가 1인 가구 및 독거노인을 직접 방문해 건강 상태를 점검하고, 심리 상담을 제공하며, 필요할 경우 의료 및 복지 서비스와 연계하는 방식이다.

 보건복지부에서는 고독사 위험군 데이터 관리 시스템을 구축해 독거노인 및 1인 가구 중 고위험군을 선별하고 있다. 전력 및 수도 사용량, 금융 거래 내역, 의료 기록 등을 종합적으로 분석하여 일정 기간 동안 활동이 없는 경우 자동으로 알람을 발송하는 시스템이다. 이를 통해 지역사회가 신속하게 대응할 수 있도록 지원한다.

 또한, 전국 일부 지자체에서는 ‘마음건강 상담센터’를 운영해 1인 가구 및 고령층을 대상으로 무료 심리 상담을 제공하고 있다. 이 센터에서는 자살 예방 상담, 우울증 치료 지원, 심리 정서 프로그램 등을 운영하며 정신적 고립을 줄이는 데 기여하고 있다.

 이 외에도 일부 지역에서는 ‘1:1 매칭 프로그램’을 운영하고 있다. 자원봉사자나 지역 주민이 정기적으로 전화나 방문을 통해 독거노인의 안부를 확인하고, 함께 활동할 기회를 제공하는 방식이다.

 작은 관심이 생명을 살린다

고독사는 예방할 수 있으며, 이를 위해서는 개인, 지역사회, 정부가 함께 노력해야 한다. 개인적으로 실천할 수 있는 방법으로는 이웃과 자주 인사하고 안부를 확인하는 것, 일정한 사회 활동에 참여해 인간관계를 유지하는 것, 주기적으로 건강 검진을 받고 정신 건강을 관리하는 것, SNS나 전화 등을 통해 가족·친구와 소통하는 것 등이 있다.

 지역사회에서는 정기적인 모임을 운영하여 커뮤니티를 활성화하고, 1인 가구 및 독거노인을 위한 방문 및 전화 돌봄 서비스를 확대하며, 지역 주민들이 참여할 수 있는 봉사활동을 활성화하는 것이 중요하다.

 정부와 기업 역시 고독사 예방을 위한 법적·제도적 장치를 마련하고, 취약계층을 위한 공공 임대주택 및 지원 서비스를 제공하며, 고독사 예방 관련 공공 캠페인과 인식 개선 활동을 확대해야 한다.

 대한민국 축복봉사단 김보미 단장은 “고독사를 막기 위해서는 작은 관심과 실천이 필수적이다”라며 “이웃에게 안부 전화를 한 통 걸고, 사회적 고립자를 한 번 더 돌아보는 작은 행동이 한 생명을 구할 수도 있다”고 강조했다.

 고독사는 단순한 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 해결해야 할 중요한 과제이다. 예방을 위한 실질적인 교육과 정책 지원이 절실한 지금, 우리 사회가 함께 노력해야 할 때이다.