트럼프 대통령이 오는 4월 2일(현지 시간) 수입 자동차에 대한 고율 관세 부과 계획을 공식 발표할 것으로 예상된다. 그는 미국 내 자동차 산업 보호와 일자리 창출을 명목으로 외국산 자동차에 대해 최대 25%의 관세를 부과할 방침이다.

 이번 발표가 현실화될 경우, 한국을 포함한 글로벌 자동차 시장은 큰 충격을 받을 전망이다. 미국은 한국 자동차 업계의 주요 수출국이며, 현대차와 기아차의 미국 판매 비중이 상당한 만큼 이번 조치는 직접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 트럼프 대통령의 강경한 보호무역 정책이 다시 부각되면서, 한국 자동차 산업은 물론 독일과 일본 등 주요 자동차 수출국들도 초긴장 상태에 돌입했다.

 한국 자동차 업계, ‘수출 비상’… 미국 시장에서 경쟁력 약화 우려

트럼프 대통령이 예고한 수입차 관세가 현실화되면 한국 자동차 업계는 심각한 타격을 입을 가능성이 크다. 현재 현대·기아차는 연간 수십만 대의 차량을 미국에 수출하고 있으며, 이러한 차량들이 고율 관세의 영향을 받으면 가격 인상이 불가피하다.

 미국 내 생산량을 늘리는 방안도 고려할 수 있으나, 공장 확장과 운영 비용 부담이 상당하여 단기적인 해결책이 되기 어렵다. 또한, 자동차 부품에도 관세가 부과될 가능성이 있어, 한국의 자동차 부품업체들도 영향을 받을 것으로 보인다.

 유럽·일본도 ‘초긴장’… 글로벌 자동차 업계의 대응

트럼프 대통령의 수입차 관세 정책은 한국뿐만 아니라 독일과 일본 등 주요 자동차 수출국에도 영향을 미친다. 특히 독일의 폭스바겐, BMW, 메르세데스-벤츠, 일본의 도요타, 혼다, 닛산 등은 미국 시장에서 높은 판매량을 기록하고 있어 관세 부과 시 타격이 불가피하다.

 이에 따라 유럽연합(EU)과 일본 정부는 강력히 반발하고 있으며, 만약 트럼프 대통령이 관세 부과를 강행한다면 보복 조치를 고려하겠다는 입장을 내비쳤다. 자동차 업계 전문가들은 이번 조치가 현실화될 경우 글로벌 자동차 시장의 판도가 크게 흔들릴 것으로 전망하고 있다.

 트럼프 대통령의 이번 관세 부과 발표는 2024년 미국 대선을 앞둔 전략적 움직임으로 해석된다. 트럼프 대통령은 미시간, 오하이오, 펜실베이니아 등 자동차 산업이 중요한 경합주에서 유권자들의 지지를 얻기 위해 보호무역 정책을 강조하고 있다.

 반면, 조 바이든 대통령은 동맹국과의 협력을 중시하는 무역 정책을 펼쳐왔으며, 전기차·배터리 산업 지원을 통해 미국 내 자동차 생산을 촉진하는 방안을 선호하고 있다. 만약 트럼프 대통령이 재선에 성공한다면, 기존 바이든 행정부의 친환경차 정책이나 자유무역 기조가 크게 흔들릴 가능성이 높다.

 4월 2일 발표 이후, 한국 자동차 업계의 대응 전략은?

트럼프 대통령이 4월 2일 수입차 관세 부과를 공식 발표하면, 한국 자동차 업계는 새로운 도전에 직면하게 된다. 현대·기아차뿐만 아니라 한국의 자동차 부품업체들도 이에 대한 대응 전략을 마련해야 한다.

 관세 부과가 현실화될 경우 한국 자동차 업계는 미국 내 생산 확대, 새로운 수출 시장 개척, 원가 절감 등 다양한 방안을 모색해야 할 것이다. 또한 미국 대선 결과에 따라 향후 무역 정책의 방향이 크게 바뀔 가능성이 있는 만큼, 정부와 기업 모두 유연한 대응책을 마련해야 한다.