대한민국 조선업은 세계 시장에서 확고한 입지를 구축하고 있으며, 상선 건조 분야에서 세계 1위를 기록하고 있다. 또한, LNG 운반선과 같은 첨단 선박 건조 기술력에서도 글로벌 선도 기업으로 자리 잡고 있다. 그러나 최근 조선업계에서 가장 주목받는 화두는 ‘방산’이다.

 전 세계적으로 안보 불안이 커지고 해양 방위력 강화의 필요성이 높아지면서 군함, 잠수함, 해양 경비선 등의 수요가 급증하고 있다. 이에 따라 한국 조선업체들은 방산 분야로의 확장을 가속화하고 있으며, 방산 조선 수출을 통해 글로벌 방산 시장에서 새로운 강자로 부상하고 있다.

 세계 각국은 해군력 강화를 위해 투자를 확대하고 있다. 중국과 러시아는 해군 전력을 증강하고 있으며, 남중국해와 대만 해협을 둘러싼 갈등, 북극 항로 개방 등 다양한 지정학적 요인이 각국의 해군력 강화를 요구하는 요소로 작용하고 있다. 이에 따라 미국, 유럽, 아시아 국가들은 대형 군함, 구축함, 항공모함, 잠수함 등의 개발과 도입을 적극적으로 추진하고 있다.

 세계 방산 조선 시장은 연평균 4~5%의 성장률을 보이며, 2030년까지 1,500억 달러(약 200조 원) 규모로 확대될 것으로 전망된다. 이러한 성장세 속에서 한국이 차지하는 비중을 더욱 확대한다면, 방산 수출 강국으로 도약할 수 있을 것이다.

 한국 조선업은 기존 상선뿐만 아니라 방산 조선 분야에서도 높은 경쟁력을 보유하고 있다. 먼저, 한국은 세계 최고 수준의 조선 기술력을 갖추고 있으며, LNG선, 초대형 컨테이너선, 첨단 스마트 선박 등을 건조하며 축적한 기술력을 방산 조선 분야에도 적용할 수 있다. 또한, 방위사업청과 한국 조선업체들이 긴밀하게 협력하며 방산 수출 확대를 위한 전략을 추진하고 있어, 방산 조선 분야의 성장 가능성은 더욱 높아지고 있다.

 한국 조선업체들은 유럽 및 미국 업체들보다 상대적으로 낮은 비용으로 고성능 군함을 제작할 수 있는 가격 대비 성능 경쟁력을 갖추고 있다. 이러한 강점은 방산 조선 시장에서 한국의 입지를 더욱 강화하는 요소가 될 것이다.

 방산 조선 수출을 확대하기 위해서는 전략적으로 주요 타깃 국가를 선정하고 맞춤형 전략을 수립해야 한다. 동남아시아 국가들은 중요한 시장이 될 수 있으며, 필리핀, 인도네시아, 베트남 등은 해군력 강화를 위해 군함과 해양 경비선 도입을 확대하고 있다. 이들 국가는 비용 대비 성능이 뛰어난 한국산 함정을 선호할 가능성이 크다.

 방산 조선 분야의 활성화는 국내 조선업 근로자 및 관련 산업에도 긍정적인 영향을 미치며, 일자리 창출과 경제 활성화에 기여할 것이다.

 한국 조선업, 방산 강국으로 도약할 기회

한국 조선업은 단순한 상선 건조를 넘어 방산 조선 수출 강국으로 성장할 수 있는 절호의 기회를 맞이하고 있다. 글로벌 방산 시장의 성장세와 한국 조선업체들의 기술력이 결합되면서 방산 조선 분야는 한국 경제와 조선업의 새로운 성장 동력이 될 것으로 전망된다.

 이를 실현하기 위해서는 기술 개발, 정부 지원, 국제 협력 등 다양한 요소가 뒷받침되어야 한다. 정부와 기업이 긴밀히 협력하여 방산 조선 수출을 전략적으로 추진한다면, 한국은 글로벌 방산 시장에서 독보적인 위치를 차지할 수 있을 것이다.

 이제 한국 조선업은 방산 강국으로 나아가는 길을 열어나가야 할 때다.

[칼럼-이택호 기사 제공]

칼럼니스트
수원대학교 교수, 경영학박사

(사)한국경영문화연구원 원장
장수기업 전문가
변화와 혁신 및 리더의 역량강화 전문가

“죽기전에 더 늦기전에 꼭 해야 할 42가지" 저자