치매 예방의 중요성

알츠하이머병은 치매를 유발하는 가장 일반적인 퇴행성 뇌 질환으로, 조기 발견과 예방이 중증으로의 진행을 늦추는 데 필수적이다. 매는 기억력, 언어 능력, 판단력 등 다양한 인지 기능이 저하되어 일상생활에 지장을 주는 질환이다. 

 중앙 치매센터의 보고에 따르면, 지난해 65세 이상 치매 환자는 93만 5,086명으로, 해당 연령대 인구의 10명 중 1명이 치매로 진단 받았다.

 고령화 사회 진입으로 인해, 이 수치는 2060년까지 약 345만명에 이를 것으로 예상된다. 치매의 50~60%를 차지하는 알츠하이머형 치매는 점진적으로 발병하며, 초기에는 기억 장애와 지남력(시간과 장소,상황이나 환경 따위를 올바로 인식하는 능력) 손상 등의 증상이 나타난다. 또한 주의력, 언어 능력 저하, 감정 변화 등이 동반될 수 있으며, 진행되면서 망상, 환각, 집착 행동 등이 발생할 수 있다.

 치매 환자 수 증가: 사회적 대응 필요

 알츠하이머형 치매 진단을 위해 보호자는 환자의 증상을 정확하게 의료진에게 전달해야 한다. 기억력 변화가 언제부터 얼마나 보였는지를 확인한 후, 인지 기능 검사, 혈액 검사, 뇌 영상 검사 등을 통해 진단이 이루어진다. 

전문 의사들은  "종합인지기능검사에서 치매의 초기 징후가 발견될 경우, 원인을 파악하기 위해 추가 검사가 필요하다"고 밝혔다.

 현재 치매의 중증화를 방지하는 것이 최우선 과제이다. 조기 발견과 치료를 통해 독립적인 생활을 유지할 수 있는 시간을 늘릴 수 있으며, 약물 치료와 함께 고혈압, 당뇨병, 심장 질환 등 치매 위험 요소를 관리하는 것이 중요하다. 또한 운동 치료와 현실 인식 훈련을 병행하면 효과적이다.

 최근 연구에 따르면, 뇌에 쌓이는 단백질이 뇌세포를 파괴하며, 치매 증상은 15~20년 전에 이미 시작될 수 있다. 따라서 중년부터 치매 예방을 위한 노력이 필요하다. 40세 전후부터는 혈압을 적정 수준으로 유지하고, 노년기에도 지속적인 신체 활동이 도움이 된다.  

 치매 및 간병 보험 상품 확대: 새로운 보호 장치

 65세 이상 국내 치매 환자가 100만 명을 초과했다는 통계는 이제 치매가 소수의 질환이 아님을 보여준다. 이에 따라 보험사들은 치매 및 간병 보험 상품을 확대하고 있으며, 가입 연령을 80대까지 늘리고 보장 기간도 100세 또는 종신으로 확대하는 추세다. 

 치매 및 간병 보험의 수요는 급증하고 있으며, 2023년  65세 이상 고령 인구는 960만9000명으로 전체 인구의 18.6%를 차지한다. 

중앙치매센터에 따르면, 2024년 65세 이상 치매 환자는 약 105만명으로, 2016년 66만명에서 8년 사이에 59.1% 증가했다. 월 평균 간병 비용은 지난해 370만 원을 초과했다.

 정부의 노인장기요양보험이 일부 비용을 지원하지만, 모든 치매 환자를 아우르기에는 한계가 있다. 요양원에 입소하기 위해서는 장기 요양 등급 12등급을 받아야 하며, 재가 센터 이용 시 지원 범위가 하루 34시간으로 제한된다.  

 보험연구원 연구 위원은 "공적 보험만으로 개인의 치매 및 간병 부담을 줄이는 데 한계가 있어 민간 보험사의 역할 강화가 필요하다"고 강조했다.

 보험사들은 경증 치매 보장을 포함한 신규 상품을 출시하고 있으며,  치매 보험은 초기 단계부터 모든 치매 단계를 보장하는 특징이 있다. 이 보험에 가입하면 경도 인지 장애나 최 경증 치매 진단 시 돌봄 로봇을 제공 받을 수 있다.

 치매 및 간병 보험은 경증에서 중증으로 갈수록 보장 범위가 확대되며, 입원비, 생활 자금, 재가·시설급여 및 간병인 비용 등을 포함한다. 일부 생명 보험 회사의 치매 보험은 보험 기간을 90세, 95세 또는 종신으로 선택할 수 있어 유연한 보장이 가능하다.

 간병 보험의 형태는 두 가지로 나뉘며, 보험사가 제휴 업체를 통해 특정 간병인을 지원하는 방식과 고객이 개인적으로 간병인을 고용한 후 비용을 청구하는 방식이 있다.  두 가지 옵션 중 선택할 수 있는 보험이 있으며, 한 보험 회사의 간병 보험은 병원 종류에 따라 지원금을 차등 지급한다.

 치매는 나이가 들수록 발병 확률이 높아지므로, 100세 또는 종신으로 만기를 설정하는 것이 바람직하다.