빅테크, 전력 부족 해소 위한 SMR 투자 본격화

최근 데이터센터의 전력 부족 문제를 해결하기 위해 글로벌 대기업들이 소형모듈원전(SMR) 기업에 대한 투자를 활발히 진행하고 있습니다. SMR은 대형 원자력 발전소에 비해 건설 비용이 5분의 1 수준에 불과하며, 데이터센터 인근에 설치할 수 있어 송전 부담이 적다는 장점이 있습니다.

 아마존은 헤지펀드 시타델과 협력하여 미국의 SMR 스타트업인 X-에너지에 5억 달러(약 6800억원) 규모의 지분 투자를 발표했습니다. SMR은 전력 생산 용량이 300㎿ 이하로, 대형 원전의 ‘경량화된 버전’으로 불리며, 2~3년 내에 건설이 가능하고 소규모 공간에서 설치가 용이합니다.

 소형모듈원전(SMR)의 가능성과 아마존의 투자 전략

 아마존은 데이터센터의 전력 수요를 충족하기 위해 X-에너지 SMR을 2039년까지 5GW 이상 도입할 계획입니다. 이와 함께 두산에너빌리티와 DL이앤씨 등 국내 기업들도 X-에너지와의 협력을 통해 혜택을 볼 것으로 기대됩니다. 두산에너빌리티는 지난해 X-에너지와 지분 투자 및 핵심 기자재 공급을 위한 협약을 체결했으며, DL이앤씨는 SMR 플랜트의 설계 및 시공에 나설 예정입니다.

 아마존은 데이터센터의 전력 수요를 충족하기 위해 소형 원자로를 통한 전력 공급 계약을 체결하고, 도미니언 에너지와 노스웨스트와 협력하여 300MW 이상의 전력을 확보할 계획입니다. 이는 데이터센터의 전력 수요를 안정적으로 해결하기 위한 전략의 일환입니다.

 빅테크 기업들은 SMR의 지분을 매입하거나 생산 전력을 사전 구매하는 방식으로 전력난에 대비하고 있습니다. 구글은  SMR 개발업체 카이로스파워와 협력하여 2030년까지 가동될 7개 SMR 원자로에서 총 500㎿의 전력을 구매하기로 계약했다.

 마이크로소프트(MS) 또한 SMR 건설을 지원하기 위해 원자력 전문가를 채용하고 있으며, 빌 게이츠가 설립한 SMR 개발 기업 테라파워에는 SK그룹과 HD현대가 투자자로 참여하고 있습니다. 오픈AI의 CEO 샘 알트먼도 SMR 스타트업 오클로의 이사회 의장을 맡고 있으며, 오클로는 2027년 첫 SMR 가동을 목표로 하고 있습니다.

 AI 시대의 전력 수요, 원자력의 새로운 전환점

 AI의 발전으로 인한 전력 수요 증가에 대응하기 위해 챗GPT의 개발자인 샘 알트먼은 원자력 관련 스타트업에 최대 5억 달러를 투자하고, 스팩을 통해 뉴욕 증시에 상장할 계획입니다. 알트먼은 "AI와 저렴하고 안전한 청정 에너지가 결합하면 경제 구조가 변화할 것"이라며 기대감을 드러냈습니다.

 오클로의 차세대 SMR '오로라'는 독특한 핵연료 디자인과 열전도 시스템을 통해 2025년 상용화를 목표로 하고 있습니다. 알트먼은 기존 원자력 발전소의 복잡함과 높은 비용 문제를 해결하는 데 중점을 두고 있으며, 빠르면 2026년부터 오클로의 기술이 적용된 공장이 가동될 것으로 예상하고 있습니다.

 소형모듈원전(SMR)은 대형 원전 사고와 비교했을 때 사고 발생 시 대규모 피해가 발생하지 않는 특징이 있어 대도시 내 설치가 가능합니다. 이로 인해 에너지 효율이 높아지고, 짧은 건설 기간으로 신속한 전력 공급이 가능해집니다.

 이러한 변화는 단순히 아마존에 국한되지 않고 구글과 마이크로소프트 등 다른 빅테크 기업들도 비슷한 방향으로 나아가고 있습니다. 이들은 AI의 전력 수요를 충족하기 위해 소형 원자로를 통한 전력 생산에 적극적으로 참여하고 있습니다.

 미래의 에너지 정책과 기술이 어떻게 발전할지 주목할 필요가 있습니다.

 소형모듈원전(SMR)의 장점은 다음과 같습니다:

 - 비용 효율성: SMR은 대형 원전에 비해 건설 비용이 훨씬 낮아, 자본 투자 부담이 적습니다.

 - 짧은 건설 기간: SMR은 상대적으로 짧은 기간 내에 건설이 가능하여, 빠르게 전력 생산을 시작할 수 있습니다.

 - 소규모 설치 가능: SMR은 작은 부지에서도 설치할 수 있어, 대도시 인근이나 전력 수요가 높은 지역에 배치하기 용이합니다.

 -안전성: SMR은 설계상 사고 발생 시 대규모 피해로 이어질 가능성이 낮아, 안전성이 높습니다. 또한, 자연재해에 대한 저항력이 강화된 경우가 많습니다.

 -모듈화: SMR은 모듈식 설계를 채택하여, 필요에 따라 발전 용량을 조정할 수 있습니다. 여러 개의 SMR을 단계적으로 추가 설치할 수 있는 유연성을 제공합니다.

 -온실가스 배출 감소: SMR은 청정 에너지원으로, 운영 중 온실가스를 배출하지 않아 환경 친화적입니다.

 이러한 장점들 덕분에 SMR은 전력 수요가 증가하는 현대 사회에서 유망한 에너지 솔루션으로 주목받고 있습니다.