당뇨병은 현대인의 대표 질환 중 하나로 자리 잡고 있다. 서구화된 식습관과 운동 부족, 그리고 좌식 생활의 증가가 주요 원인으로 지목된다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 2023년 기준 당뇨병 환자 수는 약 383만 명으로, 5년 전보다 19% 증가했다. 이러한 증가 추세는 단순히 당뇨병 자체의 위험뿐만 아니라 다양한 합병증의 위험을 높이는 데에도 중요한 요인이다.

 당뇨병이 무서운 이유는 여러 합병증을 유발하기 때문이다. 특히 눈과 관련된 합병증 중 하나인 녹내장은 심각한 문제로, 당뇨병 환자들이 특별히 주의해야 한다. 녹내장은 안압 상승 등으로 인해 시신경이 손상되면서 서서히 시야가 좁아지다가 결국 실명에 이를 수 있는 질환이다.

 녹내장은 30% 이상 시신경이 손상된 후에야 증상이 나타나기 시작하며, 초기에는 자각이 어렵기 때문에 조기 발견이 중요한 안질환으로 꼽힌다. 이미 손상된 시신경은 회복이 불가능하기 때문에 녹내장을 예방하고 관리하는 것이 당뇨 환자들에게 필수적이다.

 당뇨병 환자들은 혈액순환이 원활하지 않아서 눈으로 가는 미세혈관에 장애가 생기기 쉽다. 이로 인해 신체는 부족한 혈액과 영양을 보충하기 위해 신생혈관을 생성하게 되는데, 이 신생혈관은 정상 혈관과 다르게 매우 약하고 불안정하다. 이러한 신생혈관은 쉽게 파열하거나 염증을 일으키며, 안압을 조절하는 방수 흐름을 방해해 안압 상승을 유발한다. 결국 ‘신생혈관 녹내장’으로 이어질 수 있다.

 신생혈관 녹내장 또한 일반 녹내장처럼 초기 발견이 어렵다. 신생혈관이 적은 경우 안압이 정상일 수 있기 때문에, 안과 검진을 통해 세밀한 검사를 받는 것이 중요하다. 특히 안구 내 압력을 담당하는 전방각에서 신생혈관이 발견되면 방수의 배출이 원활하지 않게 되어 안구 통증, 결막 충혈, 각막 부종 등의 증상이 나타날 수 있다.

 당뇨병을 앓고 있는 환자들은 당뇨 관리를 철저히 해야 하며, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 발생 여부를 확인하는 것이 필수다. 홍채에 신생혈관이 생겼다면 조기에 발견하여 유리체강 내 주사나 범망막광응고술 등의 치료법을 적용할 수 있다. 또한, 신생혈관녹내장이 진행된 경우에는 안압을 낮추기 위한 안약이나, 통증을 줄이기 위한 점안제를 사용하는 방법도 있다.

  A안과 전문의는 “신생혈관 녹내장은 초기 단계에서 증상을 발견하기 어렵기 때문에 당뇨를 앓고 있는 환자라면 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 매우 중요하다”며, “당뇨 관리와 함께 신생혈관 녹내장을 조기 진단하여 시력 손실을 예방해야 한다”고 강조했다.

 당뇨병은 단순히 혈당 관리뿐만 아니라, 다양한 합병증을 동반할 수 있는 무서운 질병이다. 그중 녹내장은 조기 발견이 어렵고, 발병 시 시력을 잃을 수 있는 중대한 안질환이다. 따라서 당뇨 환자들은 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 위험을 예방하고 철저히 관리해야 한다. 조기 진단과 적절한 치료는 시력을 지키는 데 중요한 역할을 할 것이다.

 당뇨병으로 인해 발생할 수 있는 합병증은 많지만, 그중 녹내장은 환자의 시력을 위협하는 심각한 질환이다. 당뇨병을 앓고 있는 환자들은 눈 건강에 대해 더욱 신경 써야 하며, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 발생 여부를 미리 체크하고 예방할 수 있어야 한다. 초기 치료가 시력을 지키는 중요한 열쇠다.