한탄강이 유네스코 세계지질공원으로 재인증되며, 그 지위를 2027년까지 유지하게 됐다. 경기도는 9월 8일부터 15일까지 베트남에서 열린 ‘아시아-태평양 지질공원 네트워크(APGN) 심포지엄’에서 재인증서를 받아 한탄강지질공원의 공식적인 세계지질공원 지위를 지속하게 됐다고 19일 발표했다.

 유네스코 세계지질공원은 4년마다 평가를 거쳐 재인증을 받아야 하며, 이번 한탄강의 재인증은 2020년 첫 인증 이후 첫 평가로 이뤄졌다. 경기도는 포천시, 연천군, 강원도 철원군 등 5개 지자체와의 협력으로 유네스코 권고사항을 충실히 이행해 재인증에 성공했다고 밝혔다.

 5개 지자체는 한탄강 세계지질공원의 운영과 관리를 위해 매년 공동 분담금을 편성해 왔다. 또한, 경기도는 권고사항을 이행하기 위해 한탄강지질공원의 국제적 가치 규명을 목표로 학술 연구를 추진했다. 이 연구의 결과로 은대리 판상절리와 습곡구조, 아우라지 베개용암 지질명소에 관한 논문 7편이 세계적 저널에 게재되며, 한탄강지질공원의 지질학적 가치를 재확인했다.

 유네스코는 이번 재인증과 함께 한탄강 세계지질공원에 대해 세계지질공원 간의 협력 강화, 인프라 구축, 교육과 연구의 확대, 문화유산과의 연계 등을 권고했다.

 경기도 관계자는 “이번 재인증은 한탄강이 지닌 50만 년의 지질학적 가치가 국제적으로 인정받았음을 의미한다"며, "앞으로도 5개 지자체가 협력해 4년 후에도 재인증에 성공할 것”이라고 말했다.

 한탄강 세계지질공원은 포천, 연천, 철원 지역을 아우르는 총 면적 1,165.61㎢로, 이는 여의도의 약 400배 크기에 해당한다. 이 지역은 청정 생태계를 자랑하며, 북한 오리산에서 분출된 용암이 굳어 형성된 주상절리와 베개용암 지형이 잘 보존돼 있어 세계적으로도 희귀한 지질학적 가치를 지닌다. 특히 포천 아트밸리, 비둘기낭폭포, 연천 전곡리 유적 등 26곳의 지질명소를 보유하고 있다.

 이번 재인증으로 한탄강 세계지질공원의 지질학적 가치가 재차 입증됐다. 향후 4년간 한탄강 지역은 지속적인 발전과 관광 활성화를 기대할 수 있으며, 유네스코 권고사항을 이행함으로써 지질공원의 국제적 위상이 더욱 강화될 전망이다.

 한탄강 세계지질공원의 재인증은 50만 년에 걸친 자연의 역사를 보존하는 동시에, 지자체들의 협력과 노력이 결실을 맺은 사례다. 앞으로도 한탄강의 가치를 지속적으로 알리고 보호함으로써, 세계적인 지질 명소로 자리매김할 것으로 기대된다.