글로벌 OTA(Online Travel Agency) 플랫폼을 통한 해외여행 예약이 엔데믹 이후 급증하면서, 이에 따른 소비자 피해 사례도 빠르게 증가하고 있다. 국회 정무위원회 소속 Y 의원이 한국소비자원으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2021년부터 2024년 8월까지 글로벌 OTA 관련 피해구제 접수가 2,110건에 이르는 것으로 확인됐다.

 글로벌 OTA는 항공권, 호텔, 렌터카 등 다양한 여행 상품을 온라인으로 제공하는 플랫폼으로, 대표적인 업체로는 트립닷컴, 아고다, 익스피디아, 부킹닷컴, 호텔스닷컴 등이 있다. 그러나 이러한 편리함 이면에는 소비자 피해가 뒤따르고 있다.

 코로나 팬데믹 기간 동안 상대적으로 적었던 OTA 관련 피해는 엔데믹 이후 폭발적으로 증가했다. 2021년에는 141건에 불과했으나, 2022년에는 415건으로 2.9배나 증가했다. 2023년에는 731건으로 다시 증가세를 보였으며, 2024년 8월까지는 이미 823건으로 지난해 전체 피해 건수를 뛰어넘었다.

 피해 유형별로 살펴보면, 예약 취소나 변경 시 과도한 위약금 문제로 인한 피해가 전체의 50.9%에 해당하는 1,073건으로 가장 많았다. 이어 청약 철회와 관련된 피해가 412건(19.5%), 계약 불이행으로 인한 피해가 300건(14.2%)으로 뒤를 이었다. 또한, 부당한 표시 광고, 가격 및 요금 문제 등도 적지 않게 보고되었다.

  Y 의원은 "여행 산업의 성장은 소비자의 신뢰를 바탕으로 해야 한다"며 "글로벌 OTA는 양적 성장에 그치지 말고, 소비자 보호를 강화하는 질적 성장에도 힘써야 한다"고 강조했다. 또한, 그는 다가오는 10월 황금연휴를 맞아 해외여행객이 급증할 것으로 예상되며, OTA를 이용하는 소비자들이 항공권 취소 여부나 수수료 부과 조건 등을 미리 확인할 것을 당부했다.

 글로벌 OTA를 통한 해외여행이 활성화되면서 소비자 피해도 크게 증가하고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 소비자 보호 조치가 강화되어야 하며, 여행객들은 거래 조건을 꼼꼼히 확인하는 습관을 가져야 한다. 이를 통해 소비자 피해를 예방하고, 나아가 여행 산업의 지속 가능한 성장을 기대할 수 있을 것이다.

 엔데믹 이후 해외여행이 다시 활성화되면서 글로벌 OTA 플랫폼을 통한 예약이 급증하고 있다. 그러나 그에 따른 소비자 피해도 눈에 띄게 증가하는 상황이다. 여행의 즐거움을 위해서는 안전하고 신뢰할 수 있는 플랫폼 환경 조성이 필수적이며, 소비자와 기업 모두가 신중하게 대응할 필요가 있다.